在21種獼猴中，豚尾獼猴的社會結構介於專制和平均主義極端之間。一隻占主導地位的雄性和雌性主導著一切，但其他猴子之間的衝突很常見，儘管很少極端。大多數此類衝突以第三方干預結束，通常偏向一方。但有時最強大的猴子會實際站在兩個戰鬥者之間，偶爾甚至在沒有威脅他們的情況下，公正地解決衝突。根據新的研究，正是這種偶爾的“警察”行為使得豚尾獼猴社會更加多樣化，而不是分裂成爭鬥的小團體。
傑西卡·弗萊克和她在耶克斯國家靈長類動物研究中心的同事們研究了一組84只豚尾獼猴，既在正常條件下，又在缺少三隻強大的雄性（包括猴群的領導者，他們主要負責“警察”行為）的情況下進行研究。研究人員記錄了在每種條件下，梳理毛髮、玩耍、坐著時相互接觸以及彼此靠近坐著的時間。在沒有“警察”的情況下，其餘的猴子主要與它們最熟悉的同伴互動，形成小團體並彼此分開坐著，以避免衝突。
弗萊克說：“我們的研究首次表明，這些干預不僅控制了衝突（儘管不頻繁），而且還透過改變個體建立社交網路的方式，對社會組織產生了系統性的影響。” “例如，我們發現，在有‘警察’的情況下，個體有更多的梳理毛髮夥伴。”
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弗萊克解釋說，研究人員只將占主導地位的猴子移走很短的時間，否則可能會爆發統治權爭奪。他們也無法移除占主導地位的雌性——她有時也扮演著“警察”的角色——因為這樣做會完全擾亂猴子的社會結構。沒有其他猴子站出來填補“警察”的空缺，而且，在另一種變化中，移除一隻較低等級的猴子對整個社交網路沒有影響，這是今天發表在《自然》雜誌上的研究結果。
先前的研究表明，大型靈長類動物的社交網路可以減少嬰兒死亡率等等，這意味著諸如“警察”行為之類的衝突管理不僅對於減少戰鬥至關重要，而且對於促進物種生存也至關重要。弗萊克認為，個體及其社會環境之間的這種互動，更準確地描繪了猴子的身體特徵和行為如何與整體環境協同進化。“表型不是為了適應靜態環境而進化的，”她說。“環境和表型都動態地相互構建。”