長期以來，人們認為照鏡子並認出自己是人類特有的能力。然而，最近研究人員發現，其他猿類，如黑猩猩和大猩猩，似乎表現出自知之明的跡象，包括在鏡子中認出並檢查自己。現在，一組研究人員聲稱，恆河猴也加入了這個自知之明動物的精英群體。
威斯康星大學麥迪遜分校的神經科學家路易斯·波普林注意到，他實驗室裡的獼猴正在做一些奇怪的事情。波普林為了進行一項不相關的研究而在猴子身上植入了電極，這些猴子似乎正在使用鏡子來幫助梳理植入物周圍的區域。它們似乎也在照鏡子觀看自己的生殖器。
波普林和他的同事在九月份的《PLoS ONE》雜誌上報道說，猴子照覆蓋著黑色帆布的鏡子的時間明顯少於照普通鏡子的時間。他還報告說，獼猴正在使用大鏡子來觀看它們原本看不到的身體部位。研究人員聲稱，這兩項結果都表明獼猴具有自我意識。
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問題是，恆河猴尚未透過自我意識的標準衡量標準，即標記測試。在這個實驗中，研究人員麻醉動物，並在其額頭中間貼上一個小紅點，除非動物能夠認出鏡子中的自己，否則這個點不會被注意到。心理學家戈登·蓋洛普，目前在紐約州立大學奧爾巴尼分校工作，他用黑猩猩開發了這個測試。當蓋洛普的黑猩猩醒來並被給予一面鏡子時，它們會對著鏡子仔細觀察，同時觸控紅點，這表明它們注意到了自己外貌的變化。波普林在他的獼猴身上嘗試了這個測試，但它們沒有注意到這個點——因此，蓋洛普說，它們不可能有自我意識。
然而，波普林認為問題在於蓋洛普的測試。“標準標記似乎與獼猴的關注點無關，”波普林說。
蓋洛普不同意。“很多人都對恆河猴進行了自我識別測試，但沒有人發現有力的證據，”他指出。“對於猴子觸控丙烯酸植入物的原因，有太多其他的解釋。例如，它們可能只是對植入物的物理感覺做出反應——而且它們碰巧喜歡坐在鏡子前。”