正如研究人員幾十年來所知，財富通常會帶來健康。與富裕家庭相比，低收入家庭在幼兒期和成年期有更多的醫療問題。嬰兒更有可能早產和體重不足。兒童患哮喘的機率更高。成人患糖尿病和心血管疾病的風險更高。
然而，青少年之間的這種差異，由於他們的健康問題往往較為隱晦，因此更難確定。根據麥吉爾大學健康與社會政策研究所研究人員的一項新研究，社會經濟斷層線也分隔了青少年。越來越多的低收入青少年比他們更富裕的同齡人遭受更多的身心健康問題，這可能會持續到成年。
這些趨勢來自“學齡兒童健康行為研究”的資料，這是一項每四年進行一次的基於調查的分析，由世界衛生組織領導。麥吉爾大學團隊利用 2002 年、2006 年和 2010 年完成的調查，檢查了歐洲和北美 34 個國家近 50 萬名 11 歲、13 歲和 15 歲學生的身體健康、心理健康和家庭富裕程度的報告。條目與基尼指數（衡量國家收入不平等的指標）相匹配。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
該分析於 2 月份在《柳葉刀》雜誌上線上發表，揭示了富裕和貧困家庭的青少年之間日益擴大的健康差距。與更優越的青少年相比，處境不利的青少年報告的身體活動較少，身體疼痛較多，失眠以及情緒困難（如緊張和易怒）也較多。在經濟更不平等的國家，這種差距變得更大。“就健康而言，美國一直是最不平等的國家之一，”該研究的主要作者、心理學家弗蘭克·埃爾加說。
解決這個日益嚴重的問題的潛在方案涉及範圍廣泛。匹茲堡大學研究青少年健康的凱倫·馬修斯建議增加睡眠時間——提前就寢或推遲上學時間——鑑於有研究表明，睡眠不足與青少年肥胖風險升高有關。由於體育鍛煉可以改善體重控制、精神警覺性和成績，學校也應考慮扭轉削減體育鍛煉時間的趨勢。
其他專家遊說將“社會醫學”（承認導致疾病和疾病的社會因素的治療方法）納入醫生培訓。哈佛醫學院現在開設了一門為期一個學期的相關課程。同樣，美國兒科學會在 2012 年釋出了一份政策報告，強調有必要在兒童時期阻止貧困驅動的健康差距，以免這些差距惡化並導致危及生命的成人疾病。
最早的干預措施可能最有效。芝加哥大學的經濟學家詹姆斯·赫克曼的研究發現，針對三歲以下兒童的專案，例如護士上門訪視以幫助新手父母，在幫助弱勢青少年獲得教育和就業水平（以便在以後的生活中改善其社會經濟地位）方面，產生了最大的美元對美元投資回報，相比之下，高中畢業後的職業培訓等補救措施的回報則較低。
考慮到對個人和社會的高風險，任何和所有方法都可能是必要的。“如果你在青少年時期不健康，那麼你很可能在成年後也會不健康，”馬修斯說。我們都可以同意，青春期已經夠艱難了。