親愛的地球談話：帝王蝶現在的狀況如何？它們過去會在我的地區大量遷徙，但在過去的幾年裡，似乎數量少了很多。——比爾·賴特，賓夕法尼亞州伊利市
帝王蝶，以黑色、白色和紅橙色華麗裝飾，能夠遷徙長達2800英里，是真正的自然奇觀。每年，帝王蝶從加拿大和美國遷徙到墨西哥中部的森林中冬眠。但近年來，由於棲息地喪失、它們賴以生存的植物被清除以及其他環境因素，帝王蝶的數量急劇下降。
帝王蝶數量的下降已經持續了二十年，但最近幾年尤其令人擔憂。墨西哥國家自然保護區委員會報告說，自2011年12月以來，在那裡越冬的帝王蝶所佔據的森林面積下降了59%。與此同時，世界野生動物基金會（WWF）報告稱，加利福尼亞海岸沿線的越冬種群從1997年在101個地點統計的超過100萬隻減少到2009年在74個地點僅剩不到6萬隻。國際自然保護聯盟維護著世界各地瀕危物種的“紅色名錄”，它承認帝王蝶的年度遷徙是一種“瀕危的生物現象”。
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根據帝王蝶觀察站（一個位於堪薩斯大學的教育推廣專案，該專案鼓勵公民科學家參與帝王蝶的監測和保護工作）的說法，棲息地的破壞是導致帝王蝶滅絕的一個關鍵驅動因素：“新道路、住房開發和農業擴張……都以使帝王蝶無法在那裡生存的方式改變了自然景觀。”此外，2012年北美的乾旱和創紀錄的高溫引發了早於往常的帝王蝶遷徙。這透過使它們的卵過早乾燥而擾亂了蝴蝶的繁殖週期。
炎熱的天氣也減少了帝王蝶幼蟲依賴的馬利筋植物的蜜汁含量。此外，由於農民越來越依賴除草劑，馬利筋也變得稀缺。美國種植的大部分大豆和玉米作物都經過基因改造以抵抗除草劑。這意味著更多的化學噴灑，以及更少的馬利筋植物。吸引成年蝴蝶的產生花蜜的植物也面臨著類似的命運，進一步使帝王蝶的生存變得複雜。
阻止威脅該物種長期生存的人類發展的浪潮並非易事。2008年，根據《北美自由貿易協定》（NAFTA）設立的，旨在幫助美國、加拿大和墨西哥協調環境倡議的環境合作委員會發布了《北美帝王蝶保護計劃》，為蝴蝶制定了保護藍圖。該計劃的關鍵方面包括為越冬地點的保護和整個蝴蝶廣泛分佈範圍內繁殖棲息地的恢復創造激勵措施。
與此同時，墨西哥政府與世界野生動物基金會和其他團體合作，在限制對帝王蝶種群至關重要的地區的伐木方面取得了進展。在美國，加利福尼亞州和美國其他地區的帝王蝶棲息地恢復工作也幫助蝴蝶獲得了一些緩解。這些和其他努力是否足以拯救帝王蝶還有待觀察。
聯絡方式：世界野生動物基金會，www.worldwildlife.org；帝王蝶觀察站，www.monarchwatch.org；墨西哥國家自然保護區委員會，www.conanp.gob.mx。
地球談話®由羅迪·謝爾和道格·莫斯撰寫和編輯，是E-環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。傳送問題至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。