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1996年，安德烈·熱茨基作為研究科學家來到哥倫比亞大學時，他參與的第一個專案是文獻檢索，試圖瞭解為什麼稱為淋巴細胞的白細胞在慢性淋巴細胞白血病中不會死亡。這位數學家-生物學家找到了數百篇關於細胞凋亡（程式性細胞死亡）和癌症的文章。即使他將所有時間都投入到這項任務中，也不可能對所有已發表在期刊上的文獻進行全面的掃描。更糟糕的是，“這只是冰山一角，遠不足以理解整個過程，”他感嘆道。
這次經歷讓他產生了一個想法，這個想法本可以使他在第一個專案中的工作輕鬆得多：一個自動搜尋工具，可以取代令人麻木地查詢和閱讀所有文獻的任務。但這可能做得更多；它甚至可以讓機器自行進行研究，像人類一樣發現數據中的模式。