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在過去的這個週末的四百年前，天文觀測者目睹了西方天空中一顆新天體的出現。後來被確認為超新星，這個天體以傳奇天文學家約翰內斯·開普勒的名字命名為開普勒遺蹟，他在早期研究過它。現在，天文學家正在使用太空望遠鏡來更好地瞭解我們星系最近的超新星。
約翰·霍普金斯大學的拉維·桑克里特解釋說：“像開普勒超新星遺蹟這樣的年輕遺蹟的光芒來自幾個組成部分。每個組成部分在不同的波長下表現最佳。”因此，桑克里特和同樣在霍普金斯大學的威廉·布萊爾正在使用三個 NASA 天文臺——斯皮策太空望遠鏡、哈勃太空望遠鏡和錢德拉 X 射線天文臺——來詳細研究超新星遺蹟。合成影像（上圖）顯示了一片橫跨 14 光年的塵埃和氣體雲，它正以每小時四百萬英里的速度擴張。紅外觀測突出了星際塵埃的熱碎片，而來自錢德拉的 X 射線資料則收集了雲內氣體的相關資訊。與此同時，哈勃的可見光相機捕捉到了超新星推進的衝擊波撞擊稠密的周圍氣體。
天文學家仍在試圖查明開普勒遺蹟的來源。超新星通常是由於兩類恆星之一的死亡造成的：白矮星和質量是太陽八倍以上的巨型恆星。在已知的六個銀河系超新星中，開普勒遺蹟仍然是科學家尚未知曉其成因的唯一遺蹟。“當分析完成時，”布萊爾說，“我們將能夠回答關於這個神秘天體的幾個問題。”