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至少有 1230 萬人遭受某種形式的強迫勞動。與此同時，剝削他們的人獲得了 440 億美元的利潤，堪比世界石油公司的業績。這些估計來自聯合國機構國際勞工組織（ILO）進行的一項開創性研究。國際勞工組織將強迫勞動分為三類：經濟性、國家強制性和性剝削。
經濟剝削佔全球總數的 64%，主要發生在欠發達國家，往往影響到最邊緣化的人群，例如印度和巴基斯坦的低種姓人口以及尼泊爾和巴西的土著人民。他們中的許多人是文盲，對法律賦予他們的權利知之甚少。因此，如果他們欠僱主或地主的錢，他們更有可能淪為奴役。