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人們通常認為鯊魚是原始生物，有時被稱為“活化石”。但一項對一塊3.25億年曆史的鯊魚化石（同類中最完整的一塊）的新研究表明，現代鯊魚已經從它們的硬骨祖先進化了很多。
這塊古老的化石兼具硬骨魚和現代鯊魚的特徵。但其鰓結構更接近於硬骨魚，這挑戰了現代鯊魚在進化過程中保持不變的觀點。
紐約美國自然歷史博物館古生物學館長、今天（4月16日）發表在《自然》雜誌上的這項研究的合著者約翰·梅西說：“標準解剖學教科書說鯊魚是原始有頜脊椎動物的模型，但這完全是錯誤的。”[關於鯊魚的8個奇特的事實]
到目前為止，研究早期有頜脊椎動物（或稱頜口類）演化的古生物學家，要麼專注於軟骨魚（現代鯊魚和鰩魚），要麼專注於硬骨魚。人們認為現代鯊魚在進化過程中變化很小。
但是，將現代鯊魚與原始鯊魚進行比較，就像將現代汽車與福特T型車進行比較一樣——它們有一些相似之處，但在引擎蓋下，它們完全不同，梅西告訴Live Science。
硬骨鯊魚
研究中的鯊魚化石Ozarcus mapesae，是在阿肯色州由夫婦二人羅伊爾和簡·梅普斯（該物種以他們命名）發現的，他們將其捐贈給了博物館。梅西說，這條鯊魚大約3英尺（90釐米）長，眼睛很大，似乎生活在淺淺的、渾濁的內陸海中，那裡也是巨型魷魚狀生物的家園。
研究人員使用X射線掃描了這塊化石，先使用CT機，後來又使用同步加速器，後者依賴於超高能量X射線，並且已成為古生物學的重要工具，因為它不會破壞化石，並提供傳統化石製備無法實現的細節水平。梅西稱其為“古生物學的哈勃太空望遠鏡”。
X射線掃描顯示，這塊化石具有完整的鰓弓，這是魚用來呼吸的鰓的支撐結構。這些鰓弓以串聯的方式排列，更像硬骨魚而不是現代鯊魚。
這塊化石的下頜也更像硬骨魚。大多數現代鯊魚的下頜透過靈活的韌帶連線到它們的頭骨，而硬骨魚的下頜則剛性地融合到它們的顱骨上。
它不是發現的最古老的鯊魚化石，但它是最完整的化石之一。梅西說，它為解釋其他化石提供了一個新的模型，使科學家能夠比較早期有頜脊椎動物和鯊魚。
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