透過移動技術進行的醫療保健仍處於起步階段。一項系統性調查顯示，在 75 項患者使用移動技術（如簡訊和可下載的應用程式）來管理疾病或採納更健康行為的試驗中，只有 3 項顯示出可靠的成功跡象。同一團隊在另一項對使用智慧手機和其他裝置幫助提供護理的醫務人員進行的調查中發現，取得的成功更多：在 42 項試驗中，有 11 項取得了積極、可靠的結果。
然而，移動裝置輔助的醫療保健，即所謂的移動醫療 (mHealth)，吸引了大量的關注和資金，正如美國國立衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯去年在《大眾科學》上撰文指出的那樣。據移動健康市場新聞的一份報告顯示，2012 年風險投資公司在移動醫療領域投資了超過 9 億美元。
“人們對（移動醫療）充滿熱情，但（其有效性）尚不明確，”英國倫敦衛生與熱帶醫學院的流行病學家、評論的主要作者卡羅琳·弗裡說。例如，2011 年，世界衛生組織發現，只有 12% 的移動健康倡議包含評估。
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弗裡和同事進行了這些評論，它們發表在《PLoS 醫學》雜誌上，她說，目的是“讓我們能夠準確地瞭解哪些領域有充分的證據，哪些領域的證據很有希望”。這些資訊可以幫助投資者和研究人員更好地決定如何識別、改進和推廣最佳的移動健康治療方法。
在第一篇評論中，研究小組在七個醫學資料庫中確定了 334 項相關的移動健康試驗。大多數試驗使用簡訊與患者互動，儘管有些試驗透過專用應用程式、可下載的音訊和影片或網路進行互動。這些試驗中只有 75 項包括對照組，這使得研究人員能夠將實驗性干預措施與不採取任何措施進行比較。
在 75 項對照試驗中，26 項試圖透過增加運動等方法來改變患者的行為，49 項試圖透過按時服藥等方式幫助患者進行醫療疾病管理。這看起來可能不多，但澳大利亞莫納什大學的醫學博士、醫學移動技術雜誌的聯合編輯拉胡爾·查克拉巴蒂稱之為迄今為止最全面的移動醫療證據薈萃分析。
壞訊息是，大多數試驗的設計都很薄弱，例如未能將參與者隨機分配到對照組和實驗組。其他試驗則依賴參與者自行報告結果，但這種方法可能不可靠。弗裡說，此類試驗應該改用生化測試。在某些情況下，現在判斷諸如腰圍變小之類的結果是否會持續足夠長的時間來改善參與者的健康還為時過早。大多數試驗也忽略了發展中國家，在這些國家，行動電話最有可能改善醫療保健的可及性。“這不會損害結果，”查克拉巴蒂說，“但表明今後，顯然需要改進方法。”
有一些有希望的、可靠的試驗：例如，在其中一項使用生化測試驗證結果的試驗中，接收簡訊幫助吸菸者戒菸。在另一項試驗中，提醒也幫助糖尿病患者堅持治療。在唯一成功的發中國家試驗（在肯亞進行）中，傳送簡訊提醒患者服用抗逆轉錄病毒藥物有助於減少 HIV 病毒載量。
弗裡說，今天的移動醫療治療的侷限性不應讓研究人員氣餒，因為人們可以從確實有效的干預措施中學習。例如，在弗裡的第二篇評論中的一些試驗中，行動電話幫助醫生和護士彼此之間以及與患者溝通。但事實證明，行動電話攝像頭不適合進行遠端診斷。
“我們現在正處於一個激動人心的時刻，這些評論在某種程度上正在促進社群內進行更廣泛的討論，以更認真地審視移動醫療的證據，”位於華盛頓特區的移動健康聯盟的執行主任帕特里夏·梅克爾說。
查克拉巴蒂說，該領域面臨的一個挑戰是在影響更大的地區進行研究。由於不同的法規、文化或基礎設施，在英國進行的成功試驗可能無法在發展中國家轉化。因此，他表示，應該在中低收入國家進行更多的移動醫療試驗，而且它們的設計者需要使用最高標準的證據。他補充說，“它有可能打破許多獲得醫療服務的障礙。”