巨嘴鳥、蜘蛛猴和貘的命運，也關係著氣候的命運。
換句話說，對熱帶動物的捕獵和偷獵可能會改變亞馬遜等熱帶雨林的面貌，使其儲存全球二氧化碳排放量的能力降低高達20%。
這些是巴西聖保羅州立大學的一個科學家團隊週五發表的研究結果，該研究表明，熱帶森林中大型動物的減少可能與地球承受氣候變化的能力直接相關。
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研究表明，捕獵和偷獵威脅著19%的熱帶森林脊椎動物，其中大型脊椎動物，包括食果動物，尤其受到獵人的青睞。隨著食果動物種群的減少——這一過程被稱為“動物種群減少”——碳密集型樹木的種子在整個森林中的傳播減少，研究合著者，聖保羅州立大學生態學家毛羅·加萊蒂說。
研究主要作者，聖保羅州立大學博士生卡羅琳娜·貝洛在一份宣告中說：“結果是，新的森林以較小的樹木為主，這些樹木的木質較軟，儲存的碳也較少。”
熱帶森林，特別是亞馬遜、巴西的大西洋森林和非洲的熱帶雨林，是地球上最大和最稠密的天然碳匯。這些森林充當著地球的肺，吸入超過25%的人類二氧化碳排放量，並將其儲存在樹幹和樹根中。
圖片來源：巴西聖保羅州立大學
加萊蒂說，動物種群的減少可能會使熱帶森林儲存碳的能力降低5%到20%，具體取決於特定區域森林中的樹木種類。然而，他說，在科學家能夠量化動物種群減少的全部影響之前，還需要進行更多的研究。
與該研究無關的科學家表示，該研究提供了更多的證據，表明生物多樣性和健康的森林生態系統對於健康的氣候至關重要。
邁阿密大學環境地理學教授何塞·瑪麗亞·卡多佐·達席爾瓦說，過去15年發表了許多研究，包括他自己的一些研究，表明如果沒有傳播種子的大型動物，大型、碳密集型樹木可能會滅絕。
席爾瓦說：“我們證明，透過消除大型食果鳥類，該地區的大樹將走向滅絕。之後的所有研究都證實了這一趨勢。（貝洛和加萊蒂的）論文為這條鏈條增加了一個步驟。它表明，如果大樹滅絕，那麼森林儲存碳的能力就會降低。如果森林不能像通常那樣儲存碳，那麼氣候變化的負面影響可能會加劇。”
馬里蘭大學遙感科學家兼地理學教授馬修·C·漢森說，這項研究“引人注目且重要”。
他將其結果比作黃石國家公園重新引入狼後，生物多樣性和樹木密度的提高。它表明，生態系統的每個部分都依賴於另一個部分，如果移除一個部分，影響就會蔓延到其他生態系統功能，並導致意想不到的後果。
漢森說：“這項研究表明，我們不能孤立地看待碳儲量。我們還需要重視碳的生態系統協同效益，並在我們未來的森林管理中加以考慮。要麼雨林作為生態系統是重要的，要麼就不是——以碳為中心的狹隘管理目標實際上可能無法完全實現減緩氣候變化的既定目標。”
佛羅里達大學生物學教授弗朗西斯·普茨說，像蝙蝠這樣的小動物可以防止該研究預測的一些樹木滅絕，而且一些大型樹木物種更有可能在不同的地方生長，而不是滅絕。
然而，他說，“認識到動物種群減少與森林碳固存之間提出的聯絡，應該能防止基於森林的氣候變化減緩干預措施的支持者忽視野生動物。”
本文經氣候中心許可轉載。這篇文章於2015年12月18日首次發表。