當阿波羅宇航員在 20 世紀 70 年代從月球返回時，他們在地表留下了兩對溫度探測器。這些感測器測量土壤輻射熱量的難易程度，希望能瞭解月球產生了多少放射性熱量以及其近期地質活動的細節。
核動力月球熱流探測器將資料傳回地球，資料儲存在磁帶上，直到 1977 年。但實驗的首席研究員馬庫斯·朗塞斯僅研究到 1974 年 12 月。其餘磁帶被認為丟失了，因為粗心的文書工作未能記錄其位置。但在過去十年中，為了搜尋閣樓、車庫和政府設施以獲取資訊的努力，最終找回了少量丟失的磁帶。
朗塞斯關於原始資料的報告顯示，熱量正在從月球表面向下移動，而不是像預期的那樣從核心向上移動。出現了幾種理論來解釋這種現象：宇航員的存在以某種方式溫暖了地表；儀器本身產生了過多的熱量；或者月球正在經歷長期的變暖週期。這種不確定性意味著科學家無法信任實驗結果。
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但新近找回的磁帶顯示，熱量從月球表面一直傳遞到鑽孔底部，排除了除宇航員對地表擾動之外的所有解釋。當宇航員探索月球時，他們的腳印和漫遊車軌跡壓縮並使月球表面變暗。“是宇航員走動的地方對陽光的[吸收]導致月球在這些特定位置變得更熱，”休斯頓月球與行星研究所的研究合著者沃爾特·基弗說。研究結果於 5 月發表在《地球物理研究雜誌：行星》上。
研究結果表明，在實驗開始時（當熱量仍在接近地表時）進行的測量是最可靠的，這使得原始資料是正確的。“我們現在知道我們可以信任那些測量結果，而幾年前我們對此還不太確定，”基弗說。