當先驅計算機科學家詹姆斯·格雷上週失蹤時，他的朋友和同事迅速發起了一場高科技、草根的搜尋行動，這反映了格雷（63歲）所涉足的眾多研究和商業領域，在某些情況下，他們依賴於他曾幫助開發的工具。
格雷是微軟研究院eScience Group的研究員和經理，1月28日，他在從前往法拉隆群島的航行中未能返回舊金山家中後被報告失蹤。法拉隆群島位於金門大橋以西30英里處，他那天早上前往那裡是為了撒他已故母親的骨灰。美國海岸警衛隊在接到格雷妻子的通知後，立即在加利福尼亞海岸上下展開搜尋，範圍向外延伸超過300英里，覆蓋132,000平方英里。但四天後，在未能找到格雷或他的40英尺C&C帆船Tenacious號的任何蹤跡後，他們停止了搜尋。
在第一天的搜尋一無所獲後，格雷的同事們準備以他們最熟悉的方式加入搜尋：電子方式。“吉姆[在]行業內非常受歡迎，”甲骨文公司的發言人，搜尋行動的發言人邁克·奧爾森說。“只需很少的努力就能吸引很多人加入這個團隊。” 1月31日星期三，經過多次請求，安排了來自衛星成像公司數字地球公司的飛越，該公司為谷歌地球提供影像。
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數字地球公司的發言人查克·赫林說，該公司的衛星在星期四和那個週末再次處於可以檢視該區域的位置，因此官員們重新定向了其攝像頭，以掃描當時部分多雲海岸的11×11英里區域。美國宇航局的研究人員還安排了一架高空飛機ER-2拍攝該地區的照片。
亞馬遜員工、約翰·霍普金斯大學研究人員和其他人篩選了影像以尋找線索。格雷與霍普金斯大學的科學家合作了10年，實施了斯隆數字巡天專案，這是一項大規模的計算機驅動專案，旨在將太空影像一張一張地拼接起來。“他從字面上改變了我們今天進行天文學研究的方式，”霍普金斯大學天體物理學家和格雷的長期合作者亞歷克斯·薩拉伊說，他幫助組織了篩選工作。
亞馬遜首席技術官維爾納·沃格爾斯是影像篩選的另一位協調員，他說，格雷還建立了使亞馬遜能夠存在的工具，他發明了安全電子交易的方法，這是ATM取款和線上信用卡購買等的基礎。
一旦空中影像可以下載，影像處理團隊就開始將它們分解成更小的塊，以便快速目視檢查。赫林說，衛星影像的解析度為0.6米（兩英尺），足以辨認出一艘船。
為了從數十萬張結果影像中快速識別潛在的命中，它們被輸入到一個名為Mechanical Turk的亞馬遜系統中，該系統最初旨在加速計算機難以完成的任務（例如區分成人內容和其他影像）。亞馬遜團隊線上展示了這些影像，供志願者幫助分類。
根據沃格爾斯在Tenacious Search部落格上的帖子，截至2月6日星期二晚上，大約有12,000名分類員瀏覽了所有560,000張衛星和ER-2影像，該部落格是為了協調搜尋工作而建立的。
搜尋人員還駕駛私人飛機在海岸上下飛行，並在海岸上張貼了格雷的“失蹤”海報。
海岸警衛隊舊金山部門發言人艾米·馬爾斯中尉說，在划船事故中沒有實物證據“非常罕見”。“如果發生碰撞或船隻沉沒，總會有東西漂浮起來。” 她指出，格雷失蹤那天航行的天氣非常好——藍天、微風、平靜的水面。
奧爾森說，影像分析師現在必須篩選標記影像中可能的人造物體，並將這些資訊與沿海漂流模型相結合。奧爾森說，格雷自己曾研究過從浮標和其他感測器資料計算風向和漂流方向的方法：“他與人們合作進行衛星影像資料捕獲和分析以及海面資料捕獲和分析，這些人現在正在搜尋中使用他們的專業技能。”
他補充說：“我們理解海岸警衛隊是搜尋方面的專家。” “我們的目標是產生可能的搜尋目標，以便派出更多的飛機和船隻，針對特定的海洋區域。”
馬爾斯說，海岸警衛隊已無限期暫停格雷的案件，等待進一步線索。“如果出現可信的線索，我們將重新啟動案件並再次出動，”她說。
馬爾斯稱搜尋工作“非常令人印象深刻”，並指出這是“我們見過的規模最大的純私人贊助搜尋”。她不願猜測格雷的命運，但她確實表示，持續超過幾天的案件很少得到解決。“當案件被暫停時，”她說，“我們通常不會……找到最終答案。”
朋友和同事將格雷描述為一位細心、有條不紊的資深水手，他甚至有幾年住在船上。沃格爾斯說，他看起來並沒有因母親去世而感到悲傷或異常不安，他指出，如果說有什麼的話，格雷似乎因年邁的母親不再遭受長期疾病的折磨而感到寬慰，並且在去年成為祖父後，他精神狀態良好。