隨著一些領導人暫停進一步重啟商業的計劃，美國五個州的新冠病毒感染人數已飆升至最高水平。亞利桑那州、佛羅里達州、佐治亞州、內華達州和南卡羅來納州的記錄高位標誌著病例數量令人擔憂的上升，這種情況已持續到第三週。美國已有超過 250 萬人感染新冠病毒，至少 12.5 萬人死亡，高於任何其他國家。
在疫情初期，芝加哥大學的流行病學家和進化生物學家 Sarah Cobey 將她自己關於流感的研究轉向建模 COVID-19 的動態。在這裡，她回答了大眾科學撰稿人 Marla Broadfoot 的一些問題，內容是關於為什麼我們看到病例數量的上升，以及這是否預示著人們擔心的第二波疾病浪潮。
[以下是經過編輯的訪談記錄。]
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本月，超過 20 個州報告每日新冠病毒病例有所增加。這種上升是第一波還是第二波的一部分？或者，這些類別甚至是對待這種流行病的有用方式嗎？
我認為這是一個難題，因為我不確定將我們看到的動態視為浪潮是否有用。我們知道，流感和許多其他呼吸道病原體會引起這種波浪狀的流行病，其中波峰和波谷是由易感人群的比例決定的。當易感人群降至群體免疫閾值以下時，流行病開始消退。一旦易感人群比例升至閾值以上，流行病可能會再次爆發。但是，我們現在看到的是一種顯然在人群中傳播時間不長的病毒——而且我們大多數人仍然易感。我們沒有理由看到我們在其他呼吸道病原體中看到的那種波浪狀流行病動態。相反，我們看到的是一場大規模的流行病，除非我們採取措施減緩傳播（這正是我們目前透過社交距離和口罩等干預措施正在做的事情），否則它可能會在人群中迅速蔓延。隨著時間的推移，COVID-19 有可能開始發展出週期性的、類似流感的浪潮。但這還需要很多年。
如果我們要使用通俗的“浪潮”術語，我們應該預期接下來會看到哪些疾病動態？
我們可能會看到各種不同的復甦或浪潮。這真的取決於我們做什麼。如果我們堅持類似的干預措施直到疫苗研製出來，我們可能會像日本那樣只有一次大的浪潮，日本似乎在病毒管理方面做得非常好。如果人們完全放棄社交距離或佩戴口罩等措施，我們可能會看到類似第二波浪潮的情況。但我不認為這符合我們的行為。
一些專家和政治家認為，新型冠狀病毒可能會在夏季消退。然而，新病例仍在上升。最近的趨勢是否告訴我們有關病原體季節性特徵的任何資訊？
大多數已研究的呼吸道病毒似乎在冬季的傳播率較高，而在夏季的傳播率較低。我們知道，這種季節性並非完全由人類行為驅動。看起來還有其他因素在影響這種季節性時間，例如溫度、溼度和陽光。我認為，如果新型冠狀病毒對季節性不具有類似的敏感性，那將是很奇怪的。然而，如果您僅檢視這裡的基本數學，人類行為的改變將對傳播產生更大的影響。正如您指出的那樣，我們看到許多州的傳播正在加劇。但我懷疑，如果不是夏天，情況會更糟。
從過去的流感流行病中可以吸取哪些教訓來理解我們現在在 COVID-19 大流行中看到的情況？
我們已經討論過的一件事是季節性影響。例如，2009 年的 H1N1 流感大流行在春季出現了一波浪潮，在夏季消退，然後在秋季初期又捲土重來。夏季天氣可能以類似的方式影響 COVID-19 的傳播。但是，我們現在面臨的是一種傳播性極強的病毒。這使得我們很難將其與我們以前經歷過的任何其他流行病進行直接比較。以前的所有流感大流行都發生在具有預先免疫力的人群中，因此，即使這是一種新病毒，人們也已經從接觸以前的流感病毒中積累了大量的免疫力。
我們看到的另一件事是 COVID-19 流行病規模和時間的變化——不僅在各州之間，而且在各國之間——這可以追溯到這些地區實施的不同干預措施。這也是我們在 1918 年流感大流行中看到的情況。我們再次看到，這些浪潮的時間可能在我們的控制之下。這將取決於我們將在多大程度上撤回我們自己的干預措施。