對於廚師來說，咂嘴、啜飲和吞嚥的聲音是最高的讚美。但對於患有某種恐音症的人來說，這些相同的聲音可能是折磨。腦部掃描現在正在幫助科學家開始瞭解原因。
患有恐音症的人在聽到特定觸發因素時會感到強烈的不適、惱怒或厭惡。這些可能包括咀嚼、吞嚥、啜飲、清嗓子、咳嗽甚至可聽見的呼吸聲。研究人員之前認為這種反應可能是由大腦過度處理某些聲音引起的。然而，現在，一項發表在《神經科學雜誌》上的新研究將某些形式的恐音症與大腦中增強的“映象”行為聯絡起來：受影響的人在他們的大腦表現得好像在模仿觸發嘴部動作時感到痛苦。
“這是25年來恐音症研究的第一個突破，”國際恐音症研究網路主任、未參與這項新研究的心理學家詹妮弗·J·布勞特說。
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由紐卡斯爾大學神經科學家蘇赫賓德·庫馬爾領導的研究團隊分析了患有和未患有恐音症的人在休息時以及聽聲音時的腦部活動。這些聲音包括恐音症觸發因素（例如咀嚼）、普遍令人不快的聲音（例如嬰兒的哭聲）和中性聲音。大腦的聽覺皮層（處理聲音）在患有和未患有恐音症的受試者中的反應相似。但在靜息狀態和聽力試驗中，患有恐音症的人在聽覺皮層和控制面部、嘴巴和喉嚨運動的大腦區域之間表現出更強的聯絡。庫馬爾發現，當參與者聽到特定於這種情況的觸發因素時，這種聯絡在患有恐音症的參與者中變得最為活躍。
“僅僅透過聽聲音，他們就更強烈地激活了運動皮層。所以在某種程度上，就好像他們自己在做這個動作，”庫馬爾說。當目睹他人的行為時，大多數人類都會表現出一定的映象反應；研究人員尚不清楚為什麼過度的映象反應可能會引起如此負面的反應，並希望在未來的研究中解決這個問題。“可能性包括失控感、個人空間入侵或干擾當前的目標和行動，”研究作者寫道。
伊利諾伊大學言語和聽力科學教授法蒂瑪·侯賽因（未參與這項研究）表示，潛在的恐音症療法可以建立在新的發現之上，透過諮詢患者如何處理對觸發聲音的無意識運動反應——而不僅僅是應對聲音本身。她補充說，如果這有效，就應該期望看到聽覺皮層和運動皮層之間連線活動的減少。