美國最高法院裁定，政府可以繼續與研究人員和社交媒體平臺溝通，以努力減少選舉和疫苗等主題上的虛假資訊。該裁決並未明確宣佈此類活動受美國憲法規定的言論自由保護，但這仍然代表了研究人員的勝利，這些研究人員繼續面臨指控，聲稱他們與政府合作壓制保守派觀點。
“這項裁決是獨立研究的重大勝利，”喬治·華盛頓大學資料、民主與政治研究所主任麗貝卡·特龍布林在華盛頓特區表示。“最高法院駁斥了本案核心的陰謀論，表明事實仍然重要。”
在過去的四年中，美國研究人員開展了兩個備受矚目的快速響應專案——均由加利福尼亞州斯坦福網際網路觀察站和西雅圖華盛頓大學聯合領導——以追蹤、報告和 противодействие 虛假資訊（故意誤導）和錯誤資訊（不準確但不一定出於惡意）。對於這兩個專案，研究人員儘可能快地將病毒式傳播的虛假資訊標記給社交媒體公司和美國機構，他們的報告也公開發布。與此同時，聯邦政府也向 Facebook 和其他平臺指出了此類有問題的內容。
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許多保守派活動家和政治家認為，這些努力是出於政治動機，並且針對了共和黨的聲音，包括那些在網上釋出（不正確且沒有任何證據）2020年美國總統大選被操縱的人。他們發起了國會調查並提起了多起訴訟，包括今天最高法院判決的針對美國政府的訴訟。此案最初於 2022 年 5 月在路易斯安那州聯邦地方法院提起，原告包括當時的密蘇里州和路易斯安那州總檢察長，他們也都質疑美國總統喬·拜登是否真的贏得了 2020 年大選。
在他們的裁決中，最高法院的法官駁回了原告的主張，指出社交媒體平臺是私人實體，早在美國政府就虛假資訊與他們聯絡之前，它們就開始自行決定如何稽核內容。法院裁定，沒有具體證據表明政府移除虛假資訊的壓力不適當地影響了這些決定；也沒有任何證據表明存在損害。
最高法院尚未就一項相關的案件作出裁決，該案件的重點是美國各州試圖限制社交媒體公司監管其平臺上對話能力的法規。
今天的裁決將如何影響針對科學家的訴訟仍有待觀察，但《自然》雜誌聯絡的法律學者和虛假資訊研究人員表示，這代表了學術自由的明顯勝利。
“欣喜若狂。並且得到了辯白”——這是凱特·斯塔伯德對《自然》雜誌的回應，她是西雅圖華盛頓大學的一名虛假資訊研究員，曾參與打擊虛假資訊的學術工作。
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與今天的裁決相關的兩個快速響應專案之一，選舉誠信夥伴關係，於 2020 年 9 月初啟動，持續了 11 周。研究人員在 Twitter、Facebook 和其他社交媒體平臺上搜尋有關 2020 年美國總統大選的虛假資訊，並生成了 600 多份“通知”，以標記給平臺的可疑帖子。已識別的大部分虛假敘事與政治右翼有關，其中約 35% 後來被公司標記、刪除或限制。
然後，研究人員調整了該模型，建立了病毒式傳播專案，該專案從 2021 年 2 月持續到 8 月。他們識別出 900 多起與 COVID-19 大流行相關的有問題社交媒體帖子，其中大部分側重於有關疫苗的虛假資訊。其中，174 起最嚴重的案例被轉交給美國衛生部門以及社交媒體公司，以採取潛在行動。
除了提起最高法院今天判決的訴訟外，保守派活動家還向研究人員提交了公共記錄請求，並提起了其他訴訟，指控這兩個專案背後的學者與聯邦政府勾結以限制言論自由。
研究人員和法律學者稱這種指控是荒謬的，並表示沒有證據支援。他們還辯稱，學者也有言論自由權，他們透過研究和標記線上虛假資訊來行使這種權利。特龍布林說，其他訴訟可能會暫時繼續。然而，她指出，最高法院在今天的裁決中駁斥了原告的論點，“肯定應該幫助那些被個人和組織以類似歪曲的主張起訴的研究人員”。
下一步是什麼？
保守派活動家的訴訟引發了虛假資訊研究人員的恐懼，而線上環境的變化使他們更難開展工作。例如，在億萬富翁企業家埃隆·馬斯克收購 Twitter（現稱為 X）後，他實施了限制學者訪問該平臺數據的政策。許多其他社交媒體公司也已撤退，不再努力稽核內容的準確性。
布倫南司法中心副主任 Gowri Ramachandran 表示，所有這一切都阻礙了政府機構和學者識別和 противодействие 虛假敘事的努力。布倫南司法中心是紐約市一家倡導投票權的智庫。她補充說，隨著美國準備迎接下一次總統大選，拜登和特朗普已經準備好在 11 月再次對決，這尤其令人擔憂。
就斯坦福大學而言，它已結束了其在虛假資訊專案上的快速響應工作，並解僱了兩名相關工作人員，儘管研究人員今年將繼續研究選舉虛假資訊。斯坦福網際網路觀察站主任傑夫·漢考克表示，停止快速響應工作的決定與對訴訟或國會調查的擔憂無關。他承認籌款方面的挑戰，並表示在前任主任離開觀察站後，他決定將中心的工作與自己的研究興趣保持一致。然而，保守派議員和倡導者對這一訊息表示慶祝。
美國眾議院司法委員會在 6 月 14 日在 X 上釋出“重大勝利”。然後，它慶祝委員會領導人吉姆·喬丹的“強有力的監督”，吉姆·喬丹是俄亥俄州的一名共和黨眾議員，他投票推翻了 2020 年的選舉結果。喬丹發起了對與選舉和健康虛假資訊專案相關的學者的國會調查。
斯坦福大學關閉該專案的原因暫且不論，這一決定確實助長了破壞 2020 年大選的政治家的氣焰，斯坦福觀察站的工作人員之一蕾妮·迪雷斯塔說，她今年的職位沒有續簽。“右翼正在歡慶勝利，”她說。“每所大學都應該對此感到震驚。”
漢考克承認了這一點，他說他對事情的發展感到沮喪。“我討厭這件事被政治化，”他說。
隨著斯坦福大學的退出，2020 年選舉誠信夥伴關係開展的那種快速響應工作現在將由斯塔伯德和她在華盛頓大學的團隊領導。2021 年，美國國家科學基金會向她和她的合作伙伴提供了 225 萬美元，為期五年，以繼續他們關於虛假資訊的工作。斯塔伯德說，今年的專案將與 2020 年的專案不同，並且不會包括向社交媒體平臺報告——這是斯坦福大學開展的活動。它也不會過多關注 X：由於失去了對該平臺數據的訪問許可權，她和她的同事正在轉向其他來源，例如 Instagram 和 TikTok。但這項工作將繼續進行，她說。
“我們在選舉誠信專案之前就在做這件事，我們將在之後繼續做下去，”斯塔伯德說。