今天早上，我和我的妻子就今天是星期三還是星期四進行了出乎意料的長時間討論。我現在是四月初在紐約市寫這篇文章，這裡目前是新冠肺炎疫情的全球中心。我們已經基本上在室內待了幾個星期，日子變得千篇一律，讓人想起電影《土撥鼠之日》，只不過多了死亡人數。
因為這據說是幽默專欄，我會在這場恐怖中尋找一些幽默。謝天謝地，有一位認真的澳大利亞天體物理學家，當他開始將迷你但相對強大的磁鐵塞進鼻子裡時，他的本意是好的。
據英國報紙《衛報》報道，27歲的丹尼爾·里爾頓試圖“發明一種可以阻止人們在冠狀病毒爆發期間觸控臉部的裝置”。里爾頓通常專注於使用來自脈衝星計時陣列的資料來搜尋納赫茲頻率的引力波，所以磁鐵有點超出他的專業範圍。
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這個想法，我們暫且這麼稱呼它，是讓使用者在手腕上以及臉部附近的某個位置佩戴磁鐵。當磁鐵靠近時，一些電路會啟動嗡嗡聲。嗡嗡聲會提醒佩戴者不要摸臉。但再周密的計劃，無論是土豚還是天體物理學家的，也常常會出錯。
在失敗和慌亂之後，無聊的里爾頓將一塊磁鐵放進了鼻孔。事情就這樣開始了。結果，他的呼吸孔裡塞滿了四塊磁鐵，每塊磁鐵都強烈地吸引著其他磁鐵。用鉗子拔出磁鐵的嘗試也失敗了，因為工具本身也被磁化了，導致在相當小的距離內出現了一些詭異的鼻子動作——想象一下一根小小的金屬棒，它唯一的魔力是：能夠從一英寸外移動你的鼻子。里爾頓最終去了醫院，從而給本應緩解的醫療保健系統增加了負擔。
現在我們從把東西塞進鼻子轉到從屁股里拉出東西。四月初，佐治亞州州長布萊恩·肯普和紐約市市長比爾·德布拉西奧表示，我們剛剛瞭解到無症狀人群可以傳播病毒。是嗎，並沒有。
在2月28日發表於《新英格蘭醫學雜誌》網站上的一篇文章中，比爾·蓋茨寫道，“有強有力的證據表明[該病毒]可以透過輕微患病甚至無症狀的人傳播。” 該主張的科學引文是2月18日在NEJM.org上發表的一封信。
當然，蓋茨不是醫學研究人員。但他非常非常有錢。你可能會認為這足以贏得政治家的信任。以唐納德·特朗普為例。（是啊，是啊。）這位總統可能天生具有某種能力潛力，但最終實現了無能，現在我們不得不承受這種無能。3月27日，他談到導致新冠肺炎的冠狀病毒時說，“你可以稱之為細菌。你可以稱之為流感。你可以稱之為病毒。你知道，你可以用很多不同的名字來稱呼它。我不確定是否有人甚至知道它是什麼。”
為了回應那個虛無主義廢話的絕佳例子（我們的姊妹期刊《自然》在2月3日釋出了關於明顯是病毒的基因組序列資訊），我將轉向勞裡·加勒特，1994年疫情聖經《逼近的瘟疫》的作者，並且仍然在一線。4月1日，她參加了“維持什麼？”網路直播，這是由長期記者安德魯·雷夫金於3月發起的一個系列活動的一部分，雷夫金目前在哥倫比亞大學地球研究所負責一項傳播和可持續發展倡議。加勒特回憶起最近離開她在曼哈頓的公寓去買牛奶
街道上擠滿了人。而且他們都是年輕人，不知何故接收到了這樣的資訊，即這隻對老年人危險……許多政客是這種虛假資訊的主要傳播者……如果[年輕人]被感染，也沒什麼大不了的。好吧，這可不是小事！因為你會感染他人。你可以傳播你的病毒。你會延續疫情。而且，是的，你可能會生病……因此，任何領導人發表的任何不以可靠科學為基礎的宣告……都是對社會不負責任的，是以生命為代價的，實際上是在殺人。
3月6日，在參觀了疾病控制與預防中心（位於肯普州的首府）後，特朗普吹噓自己多麼瞭解醫學。“也許我有一種天生的能力，”他說。“也許我應該做那個，而不是競選總統。” 風險分析比較讓我認為希波克拉底會贊同。