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幾十年來，美國限制野火給人們帶來風險的主要策略一直是疏伐樹木茂密的地區，消除枯樹的堆積，以便在火災不可避免地爆發時，不會過度蔓延失控。美國野火政策的中心是如何採取這些措施。各州和市政府根據這項政策採取行動，決定是讓小型的自然火災自行燃燒，而不是試圖撲滅它們，還是使用“計劃燒除”—— deliberate set and monitored fires to consume excessive “fuel”（那些枯樹）在森林中。
然而，根據今天發表在《自然》（Nature）雜誌上的一篇新論文（《大眾科學》是自然出版集團的一部分），這項策略是被誤導的。
“燃料積累的重點在某些型別的森林中很重要，但在很多地方是不合適的，”加州大學伯克利分校野火和環境科學、政策與管理專家、該論文的主要作者馬克斯·莫里茨說。例如，最近南加州的大火發生在灌木叢中，這是該地區主要的生態系統，而不是森林。德克薩斯州（以及澳大利亞，就此而言）的大火主要發生在草原，而不是森林。氣候變化也是一個因素：正在乾旱化的地區更容易發生火災，無論它們是否有樹木。“然而，爭論和解決方案在一段時間內都是一樣的，”莫里茨說。
根據莫里茨的說法，撲滅野火的主要原因是防止人員死亡和財產損失——而造成這種風險的主要因素是人們選擇在哪裡建造。越來越多的人將房屋和企業建在火災風險高或逃生機會小的地方。莫里茨說，真正的問題在於“我們在哪裡以及如何建造”，無論周圍環境是森林、灌木叢還是草原。他說，最好的解決方案是“更好地管理荒地-城市交界區”。
即使是這個交界區也存在一些誤解。莫里茨說，在世界各地的大多數地方，人們並沒有深入經典的針葉林深處建造房屋，因此減少燃料實際上並沒有幫助，反而使人們忽略了其他可能有效的措施。
例如，在易發生火災的地區，簡單地清除房屋遠處周圍的植被可以幫助防止房屋燃燒，併為消防員提供工作場所。由於房屋通常因飛揚的火星而著火，因此屋頂不應鋪設木瓦。即便如此，許多房屋仍然被燒燬，因為火星透過閣樓通風口飛入，房屋從內部開始燃燒。“現有房屋應將通風口更換為防餘燼通風口，新房屋也應採用相同的通風口建造，”莫里茨說。
莫里茨認為，市政當局也應該開始拒絕允許人們在高度易發生火災的地區建造房屋，即使個人可能認為他們有權建造，因為他們擁有土地。保險公司應該透過拒絕為這些地區的房屋投保來支援這一點。
隨著消防專家制作出更好的火災危險地圖，將有助於改進管理和法規。“我們正接近洪泛區地圖的詳細程度，”莫里茨說。最後一步是將風力程式設計到生成地圖的模型中，以使其儘可能準確。他說，一旦完成， “那麼我們就可以說，‘嘿，市政當局，你們應該相應地調整你們的土地利用規劃。’ 他們已經對洪水和地震這樣做了。”
更多的資金將加快這一程序。“很多錢都流向了燃料方面的問題，”莫里茨說，“但為什麼不把更多的錢用於改造和減少脆弱性呢？我們可以更明智地對待火災。”