在好萊塢電影版本的復仇中，我們受冤屈的英雄理所當然地戰勝了惡棍。然而，在現實生活中，復仇幾乎從來沒有這麼明確。受委屈的人通常不知道，或者無法接觸到，具體對他們做了錯事的人。相反，心理學家稱之為“轉移性復仇”的現象發生了，復仇者將目標對準代理人——類似於最初的違法者的人。一項新的研究發現，當目標似乎與作惡者屬於同一群體時，轉移性復仇會更令人感到滿足。
這項研究探討了實體性，這是一種衡量人們彼此之間關聯程度的指標。公共汽車站的隨機人群實體性較低。運動隊隊員——為了共同的目標而結盟並穿著相同的隊服——實體性很高。
該研究的作者進行了三個實驗，比較了針對低實體性和高實體性第三方的轉移性復仇。第一個實驗涉及假設情景；第二個實驗讓受試者回憶起他們感到受委屈的時刻，然後推測如果他們有機會對各種第三方進行報復，他們會感覺如何。在第三個實驗中，現實生活中的受害者可以選擇對無辜的、真實的第三方進行報復。學生們被操縱，相信他們在拼圖測試中的夥伴決定不分享餐廳禮品卡的抽獎券獎品。在參加測試之前，學生們觀看了一段影片，影片中他們的夥伴——後來成為他們的死敵——與另外兩名穿著與作惡夥伴相似或不同的學生交談或無視他們。受委屈的學生可以選擇什麼都不做，或者透過強迫其他學生觀看令人不快的影像來尋求復仇。
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在所有實驗中，復仇者都報告說，針對聯絡更緊密的人，與公正相關的滿意度更高。這項研究說明了轉移性復仇如何助長例如種族幫派戰爭，該研究的合著者、德國馬爾堡菲利普大學的心理學家阿恩·舍斯特倫說。結果還表明，可以如何打破報復迴圈。“一種潛在的策略，”舍斯特倫說，“可能包括促進對群體變異性的認知”，從而使目標群體看起來不那麼單一。