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在心理上模擬他人的行為被認為是同理心的關鍵組成部分。然而，新的研究表明，我們所謂的映象神經元也可能暴露隱藏的分歧。《PLOS ONE》雜誌十月份發表的一項研究表明，這些模仿神經元並非對所有人都有相同的反映。
映象神經元於 1990 年代初期被發現，它的存在是一項神經科學的啟示：腦細胞不僅在我們執行特定動作時會放電，而且當我們看到其他人做同樣的事情時也會放電。隨後的許多研究表明，映象神經元是社會認知的基石。現在新興的研究發現，我們的映象神經元系統區分在身體和文化上相似的人與不相似的人。這項新工作進一步探究了這些差異。在該研究中，研究人員要求 17 名年輕的猶太男性審閱八位在體貌上與參與者相似的個人的傳記和照片。這些角色由演員扮演，其中一半被描述為新納粹分子。受試者報告說他們非常不喜歡反猶太角色，但不反感其他角色。接下來，參與者在觀看每個角色喝水的影片時接受了功能性 MRI 掃描。研究人員專注於腹側前運動皮層，這是一個通常在我們執行動作或觀看他人執行動作時活躍的區域。他們發現，當受試者觀看令人厭惡和令人喜歡的角色時，該區域的神經元活動有所不同。
由於映象神經元活動被認為是腦功能非常基本的一部分——並且可以在人類以外的許多動物身上看到——新的發現支援了這樣一種觀點，即我們的大腦天生就傾向於區分“我們與他們”。這種區分可能是有益的，鼓勵對那些懷有惡意的人保持警惕，也可能是危險的，進一步加深偏見。為了削弱不受歡迎的偏見，主要作者、南加州大學的認知神經科學家麗莎·阿齊茲-扎德建議，接觸和視角轉換可能會大有幫助。