哈萊姆區和南布朗克斯區是紐約市哮喘發病率最高的地區之一。這些以黑人和西班牙裔為主的社群——佈滿了煙囪，高速公路縱橫交錯——是大量研究的縮影，這些研究表明，空氣汙染暴露存在明顯的種族差異。
3月份發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究表明，儘管美國的黑人和西班牙裔人比白人接觸到更多的空氣汙染，但這些群體從產生大部分汙染的行業中消費較少。這項發現為環境正義倡導者在實地報告的不公平現象提供了確鑿的資料，揭示了少數族裔承擔了與更高消費水平相關的排放成本中不成比例的部分。“這呼應了我們在環境正義運動中幾十年來說的事情，”非營利組織WE ACT for Environmental Justice的聯邦立法事務主管凱倫·N·泰勒說。
該研究還發現，儘管近幾十年空氣汙染總體大幅減少，但這些差距仍然存在。德克薩斯南方大學城市規劃和環境政策教授羅伯特·布拉德沒有參與這項工作，他說，這一發現強調了制定政策的必要性，以減少受災最嚴重社群的此類汙染。
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來源：Melissa Thomas Baum，Buckyball Design；來源：“商品和服務消費中的不公平加劇了空氣汙染暴露中的種族-民族差異”，作者：Christopher W. Tessum等，刊於《美國國家科學院院刊》，第116卷，第13期；2019年3月26日
研究人員專注於直徑為2.5微米或更小的細顆粒物（PM2.5），它由建築、火災和化石燃料燃燒產生。這些顆粒可能包含數百種不同的化學物質，並且可以深入肺部，導致心臟和肺部疾病。作為其研究的一部分，該團隊估計，每年有102,000人因人為來源（相對於野火或其他自然來源）的PM2.5排放而過早死亡。明尼蘇達大學生物系統工程師、研究合著者傑森·希爾說，這個數字幾乎是每年因車禍和謀殺案死亡人數總和的兩倍。
為了追溯暴露的根源，調查人員挖掘了公開的經濟和PM2.5資料。他們將來自各種來源（例如燃煤電廠或柴油汽車）的排放與主要驅動這些排放的經濟活動（例如用電或食品購買）聯絡起來。接下來，他們將這種消費分配到各個種族群體中，並發現了明顯的差異：平均而言，黑人和西班牙裔人接觸到的PM2.5分別比其消費產生的量多56%和63%，而白人接觸到的量則少17%（圖表）。“這是一個非常顯著的差異，”希爾說。
分析清楚地表明，廣泛的經濟活動導致了PM2.5暴露。它還表明，白人相對貢獻較高並非是由於從高汙染行業購買更多商品，而是由於總體消費較高。家庭收入是觀察到的差異的一個因素，但這並不能解釋全部的不匹配。
儘管近年來因PM2.5暴露造成的總死亡人數有所下降，最可能是由於法規，但布拉德說，新的發現“打破了每個人都受到同等程度保護的想法”。他補充說，這項研究的結果強調，有必要糾正先前政策和決策的遺留問題，這些政策和決策將汙染基礎設施不成比例地放置在低收入和少數族裔社群。“我們如何才能改變這種正規化，即允許繼續汙染有色人種社群和貢獻最少的社群？”布拉德問道。希爾說，當局不能簡單地針對任何一類排放源，例如燃煤電廠或柴油汽車；所有相關行業都必須得到解決。
希爾和其他人說，科學家、立法者和社群將需要共同制定哪些政策和法規可以解決總體汙染，同時減少這些不公平現象。華盛頓大學公共衛生學院的流行病學家安朱姆·哈賈特沒有參與這項研究，他說，這種追蹤汙染暴露的新框架提供了一個工具來做到這一點。她說，它可以用來評估針對某些空氣汙染源的法規實際上如何減少各個群體的暴露，並且還可能揭示任何意外的後果，例如將汙染轉移到其他地區。
這項工作還強調了現有空氣汙染法規的重要性，而特朗普政府目前已採取行動撤銷其中幾項法規，包括一些管理燃煤電廠和汽車燃油效率的法規。當被要求置評時，環境保護署發言人表示，該機構“將繼續監測和報告低收入社群的關鍵環境指標，作為我們致力於為所有美國人提供健康空氣、水和土地的承諾的一部分。”
哈賈特說，研究表明，即使是低水平的PM2.5也可能對最脆弱的群體（如患有哮喘的兒童）有害，因此官員們應該加大努力，而不是退縮。“隨著消費的增加，我們已經看到[總體]空氣汙染隨著時間的推移而下降，”她說，“所以想象一下，如果我們真的作為一個社會做出努力，會發生什麼。”