好奇號火星探測器提供的一張可愛的新照片顯示，一塊迷你書形岩石坐落在蓋爾隕石坑的土壤中。
這種形狀是風、水和人類大腦共同作用的結果。英國開放大學的礦物學家蘇珊娜·施文澤表示，儘管火星上的許多岩石形狀暗示著動態的過去，但客觀地說，這些岩石通常看起來像普通的圓形卵石。不過，有些岩石會讓人聯想到熟悉的物體。例如，好奇號探測器最近拍攝了一些看起來像鋸齒狀鯊魚牙齒和精緻珊瑚的岩石照片。
人類在模糊的圖案中看到熟悉物體的傾向被稱為空想性錯覺。1976 年，從海盜一號飛船拍攝的一張照片就大規模地展現了這種現象。這張影像似乎顯示一張詭異的臉正從火星表面向上凝視。“火星上的臉”成為一種流行文化現象，併為關於外星紀念碑的陰謀論提供了素材。後來，更高解析度、陰影更少的照片顯示，那只是一座非常普通的臺地。
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好奇號於 4 月 15 日拍攝了這塊書形岩石的照片。它很小，只有 2.5 釐米（約 1 英寸）長。施文澤說，這個微型雕塑的起源可能可以追溯到大約 40 億年前，當時構成蓋爾隕石坑底部的沉積物正在沉積。當時，該地區存在液態水，這些水流過岩石中的孔隙，在某些地方沉積礦物質，並在另一些地方溶解它們。施文澤說，這導致岩石內的性質不均勻，因此當岩石侵蝕到地表時，風吹來時，它們不會均勻地磨損。“較軟的部分風化得更快，”她說。
施文澤說，就這塊書形岩石而言，一個古老的裂縫可能形成了該構造的片狀“書頁”部分。當岩石因沉積物層層堆積或隕石撞擊而開裂時，流體會進入這些裂縫並沉積新的礦物質。如果這些礦物質比周圍的岩石更堅硬，它們就會在其餘岩石風化後保留下來。
“你至少需要經歷三個步驟，”施文澤說。“你有了岩石，你有了較硬部分的形成，然後你有了風化。”
蓋爾隕石坑在其存在的前十億年左右經歷了乾溼時期。施文澤說，該地區最後一次有液態水流動可能是在大約 26 億年前，此後一直由風進行雕琢。