正念是指有意識地專注於並覺察您當前的精神狀態和周圍環境，不帶評判或反應。正念植根於佛教，在 1970 年代由喬·卡巴金（Jon Kabat-Zinn）開發為成人壓力治療干預措施，他創立了馬薩諸塞大學醫學院的正念減壓診所。在過去的幾十年裡，正念練習已發展成為蓬勃發展的數十億美元產業，並且越來越多的人聲稱正念是治療包括壓力、抑鬱、注意力障礙、飲食失調、藥物濫用、體重增加和疼痛在內的多種疾病的靈丹妙藥。
然而，並非所有這些說法都可能是真的。最近對成人正念文獻的批判性評估指出，現有研究存在許多缺陷，包括缺乏隨機對照組、樣本量小、流失率高以及正念的定義不一致。此外，對干預研究進行的系統評價發現，沒有足夠的證據表明正念對注意力、情緒、睡眠、體重控制或藥物濫用有益處。
儘管如此，經驗證據表明，至少在成人中，正念對焦慮、抑鬱和疼痛有適度的益處。正念也可以作為減輕青少年抑鬱和焦慮的有效工具嗎？一些研究表明可以，但這些研究也受到成人文獻中發現的相同缺點的困擾（例如，缺乏隨機對照組、樣本量小）。為了解決這些侷限性，凱瑟琳·約翰遜（Catherine Johnson）、克里斯汀·伯克（Christine Burke）、莎莉·布里克曼（Sally Brickman）和特雷西·韋德（Tracey Wade）進行了一項大規模研究，包括隨機對照組，以評估青少年正念訓練的益處。
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他們評估了正念訓練對 308 名來自不同社會經濟背景的中學生（平均年齡 13.6 歲）的有效性。這些學生分佈在 5 所不同學校的 17 個不同班級。學生選擇參與該研究，並被隨機分配到對照組或正念訓練組。對照組的學生沒有接受正念訓練，而是參與了社群專案或接受了牧養關懷課程。正念組的學生完成了為期 8 周的 .b（“Dot be”）學校正念課程培訓，該課程基於成人的“黃金標準”正念減壓 (MBSR) 干預措施。培訓課程時長從 35 分鐘到 60 分鐘不等，每週進行一次。所有正念訓練均由同一位認證講師進行。除了每週的培訓課程外，還鼓勵正念組的青少年在家練習正念技巧，並向他們提供了手冊以幫助他們進行練習。
所有參與者在三個不同的時間點接受了評估：干預前一週的基線評估、課程結束後一週的後測評估，以及大約 3 個月後進行的隨訪評估。該研究包括對焦慮和抑鬱、體重和體形擔憂、幸福感、情緒失調、自我同情和正念的測量。參與者還被要求報告他們在家練習的依從性，並對干預措施進行評估。隨訪時的流失率很低（僅為 16%），並且兩組之間具有可比性。
儘管該研究採用了眾多的結果測量指標，但在即時後測或隨訪中，都沒有證據表明正念組有任何益處。事實上，在隨訪時，正念組男性的焦慮高於對照組男性。對於基線抑鬱程度低和基線體重擔憂低的參與者來說，情況也是如此；隨著時間的推移，正念訓練導致這些個體的焦慮增加。
這項研究的精心設計和實施解決了先前研究中的許多不足之處，因為作者使用了大型且多樣化的多地點樣本、隨機對照組、適合年齡的正念課程、認證培訓師以及大量的結果測量指標。這項精心控制的調查顯示，正念對任何測量指標都沒有益處，並且進一步表明對某些參與者有不利影響，這一事實表明，正念訓練不是解決青少年焦慮或抑鬱症的通用解決方案，也不能替代更傳統的心理療法或精神藥理學，至少在這種基於學校的模式中是這樣。
在我們完全否定青少年正念之前，重要的是要考慮這項研究的一些侷限性。傳統的 MBSR 訓練在減輕成人抑鬱和焦慮方面是有效的，它包括 20 到 26 小時的正式訓練，包括一次 6 小時的課程、每週 8 次 2 小時的課程以及每天 45 分鐘的家庭練習。相比之下，由於約翰遜及其同事提供的培訓經過調整以適應學校的時間表，因此課程每次僅持續 35-60 分鐘，總共 4.5-8 小時的培訓。約翰遜及其同事還縮短了最初的介紹性課程，該課程旨在幫助參與者理解為什麼正念可能是有益的。參與者還報告說，家庭練習的依從性非常低（在 8 周的培訓期間為 26%，在隨訪時為 13%）。所有這些都可能削弱了潛在的好處，並且更集中的培訓干預，加上持續的家庭練習，可能會產生更好的結果。
正如任何青少年的父母都可以證明的那樣，青春期可能是一段坎坷的旅程。情緒、心理和認知成熟度並不總是與生殖和身體發育同步，因此抑鬱和焦慮往往在青春期出現也就不足為奇了。在某些情況下，這些狀況可能會變成慢性，影響身體健康、社交生活和學業成功。因此，有效的治療不僅對於滿足青少年對幸福感的迫切需求很重要，而且對於他們的長期結果也很重要。普遍的學校預防計劃之所以吸引人，是因為它們成本相對較低，並且可以在關鍵的發育視窗期對廣泛的學生進行管理。對許多人來說，正念似乎是此類學校干預措施的理想候選者，因為它已受到從業人員、媒體、公司（如谷歌和塔吉特）甚至政府和教育機構的推廣。約翰遜及其同事的研究結果與越來越多的研究一起表明，需要在正念研究中加強科學嚴謹性，並更仔細地分析正規化和程式：以更正念的方式對待正念。