倫敦遍佈細菌——其中一些細菌已產生抗生素耐藥性。這些微生物大多無害，但如果它們確實引起感染，則可能難以治療。專家警告說，它們有可能將其耐藥性轉移給更危險的菌株。
在一項新的研究中，英國的研究人員及其同事發現，經常接觸的表面——如電梯按鈕、ATM 機和浴室門把手——可能成為耐藥葡萄球菌或葡萄球菌的儲存庫。
研究人員從倫敦東區和西區各處的地點（如醫院、公共洗手間和售票機）收集了 600 個樣本，發現了 11 種葡萄球菌。近一半的樣本——包括東倫敦的 57% 和人口較少的西倫敦的約 41%——含有對兩種或多種一線抗生素具有耐藥性的細菌。該團隊在 8 月份的《科學報告》中報告稱，醫院公共區域發現的葡萄球菌中，略低於一半具有耐藥性，而社群環境中為 41%。
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“這些細菌中存在的耐藥基因和元件可以傳播給人類病原體，並導致新的[抗微生物耐藥性]克隆的出現，”領導這項研究的東倫敦大學高階講師 Hermine Mkrtchyan 說。“儘管這些細菌是非致病性的，但我們在社群和醫院的普通公共場所發現的抗生素耐藥性水平升高對公眾健康構成潛在風險。”
人們應該擔心嗎？
“只要您在外出到公共場所後洗手，就應該沒問題，”倫敦衛生與熱帶醫學院抗菌素耐藥中心聯合主任 Richard Stabler 說，他沒有參與這項工作。“我當然建議在倫敦外出後洗手。”
儘管在熟悉的場所接觸潛在危險細菌的想法令人反感，但 Stabler 承認，這些物種常見於皮膚上，因此在人們不斷脫落皮膚和微生物的公共場所發現它們並不奇怪。
Stabler 說，這些細菌目前不會構成真正的危險，因為儘管其中一些細菌對兩種常見抗生素具有耐藥性，但它們無法逃避整個醫療武器庫。“這可能是一個潛在的問題，但目前，它仍然是相當可控的，”他說。
Mkrtchyan 指出，抗微生物耐藥性是全球範圍內主要的公共衛生威脅。每年，有超過 70 萬人因此死亡，預計到 2050 年，這一數字將上升到 1000 萬。Mkrtchyan 說，耐藥性意味著患者會生病更長時間，從而增加醫療保健成本。“我們的研究強調，普通公共區域（我們日常生活的一部分）可能是多藥耐藥細菌的儲存庫，並提醒我們，需要採取具體的全球努力來解決這個問題。”
Mkrtchyan 及其同事此前在對倫敦酒店房間的研究中發現了類似的耐藥細菌。他們現在正在比較這兩項研究中發現的 11 個物種的基因，以更好地瞭解它們如何逃避藥物以及支援其發育和傳播的物理環境。
Stabler 補充說，瞭解抗生素耐藥菌的存在是有用的，因為公共官員可以利用這些資訊來準備和指導治療。“它們在那裡沒關係，”他說。“我們必須與它們共存，而不是試圖消滅它們——因為那行不通。”
哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院流行病學教授 W. Ian Lipkin 說，這項研究令人沮喪地提醒人們，抗生素的過度使用會產生後果，他也沒有參與這項研究。Lipkin 在紐約市地鐵和公寓樓的鼠類研究中發現了類似的結果。另一組 2015 年的一項研究發現，從該市地鐵系統收集的細菌、病毒和其他微生物中，近一半與任何已知生物體都不匹配。
Lipkin 和其他人將全球抗生素耐藥性歸咎於為病毒感染和其他抗生素無濟於事的情況過度開抗生素、患者未按處方服藥的問題以及農場動物中抗生素的過度使用。“好訊息是，如果我們限制抗生素的使用，僅限於真正需要它們的情況，細菌將恢復對抗生素的敏感性，”Lipkin 說。
Lipkin 指出，一些抗生素耐藥性是自然存在的。他說，研究人員在與世隔絕的洞穴中發現了耐藥微生物，這表明一些細菌已經進化出對天然抗生素的耐受性。但是，人類透過不恰當地使用抗生素，大大增加了這些微生物的流行程度。
Lipkin 說，這些發現令人擔憂，但不是恐慌的理由。多年來，在其他地方也發現了類似的耐藥性。“這只是再次呼籲我們在如何使用抗生素方面更加明智，”他解釋說。儘管如此，“它們根本存在的事實意味著它們有能力進入人體。”