自閉症的大腦：跨越譜系思考
坦普爾·葛蘭汀，理查德·帕內克
霍頓·米夫林·哈考特出版社，2013年（28美元）
當暢銷書作家和自閉症倡導者葛蘭汀在 20 世紀 80 年代開始就這種疾病發表演講時，不難發現聽眾中患有自閉症的人，因為他們大多處於譜系的嚴重端。 然而，今天，她的聽眾中充滿了害羞的孩子和她稱之為“小史蒂夫·喬布斯”的人。 這種轉變表明自閉症譜系障礙的可見性越來越高，定義也越來越廣泛。根據最新的估計，每 88 個兒童中就有一人受到影響。 在《自閉症的大腦》一書中，葛蘭汀和科學作家帕內克追溯了自閉症的演變，並展望了科學進步和教育改革。
葛蘭汀在 1949 年兩歲時被診斷出患有自閉症，當時距自閉症首次被提出作為一種疾病僅兩年，她親歷了自閉症的整個歷史。 20 世紀 50 年代和 60 年代，將冷酷、疏遠的母親歸咎於自閉症的精神分析理論，讓位於基於行為清單的診斷類別。 儘管這些類別經過調整，但自閉症是由其行為定義的觀點仍然存在。 葛蘭汀認為，科學的新時代最終將超越這些外在表現，關注自閉症的生物學基礎。
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葛蘭汀一直積極參與腦成像研究，從最早的 MRI 到最新的高畫質晰度纖維追蹤，後者可以像 X 射線揭示骨折一樣精確定位大腦異常。 也許她白質纖維束中的額外連線解釋了她出色的視覺記憶，也許她過長的左心室解釋了她較差的工作記憶。 研究人員現在接受，沒有單一的大腦結構或基因導致自閉症，而更可能是特質的集合：不同大腦區域之間的連線不足或過度連線，或使兒童更容易受到環境因素影響的“風險”基因。 葛蘭汀詳細介紹了數十個候選因素，有時細節令人麻木，但總體效果是對自閉症新興生物學定義的明顯興奮。
矛盾的是，葛蘭汀說，即使自閉症已獲得更多認可，譜系中的人也可能感到更加無力。 她警告不要“標籤鎖定”思維，這種思維會給那些被診斷出患有自閉症的人一種壓倒性的自身缺陷感。 她建議家長和教育工作者識別個人優勢——她將思考者分為視覺型、語言型和模式型——並將這些優勢發展成工作技能。 《自閉症的大腦》既可以啟發對自閉症知之甚少的讀者，也可以為那些患有自閉症的人提供希望和同情。
令人感動的是，葛蘭汀敦促研究人員向自閉症患者徵求更多自我報告，這種資源通常被認為不可靠且過於主觀。 但她說，主觀性正是重點。 許多自閉症行為，從快速眨眼到發脾氣，可能是對各種未治療的感覺問題的應對機制。 如果你不問，你怎麼知道患有自閉症是什麼感覺？