超越安慰劑效應
逆時針：正念健康和可能性的力量 作者：艾倫·J·蘭格。蘭登書屋，2009年（25美元）
哈佛大學心理學家艾倫·J·蘭格在20多歲時偶爾會昏倒，醫生診斷為癲癇。她決定自己處理這個問題，在感到昏厥時，在精神上“抓住”自己，而且越來越早，直到昏厥消失。這種賦能的經歷為她非凡的30年職業生涯奠定了基調，她的大部分時間都在研究如何幫助人們幾乎奇蹟般地掌控自己的生活。
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她1989年的著作《正念》總結了十年的巧妙實驗，一問世就成為經典。現在，在她題為《逆時針》的新書中，憑藉更多的實驗經驗，她對正念思維的力量提出了更周到和更全面的看法：“積極區分的簡單過程。”
蘭格說，透過改變我們觀察和標記自身體驗的方式——特別是透過更加意識到我們經常不經意間忽略的可變性——我們可以改善我們的健康，並很有可能延長我們的壽命。在一項最近的研究中，蘭格和哈佛大學的同事、心理學家艾莉婭·克拉姆告訴波士頓酒店的清潔人員，他們每天工作中獲得的大量運動量滿足了政府關於積極生活方式的指導方針。他們的活動量沒有改變，但他們的觀點改變了，結果他們比對照組減輕了更多的體重和體脂。
蘭格將這種結果歸因於安慰劑效應：當人們被說服以正念的方式思考他們正在做的事情時，他們會對自己產生更積極和更賦能的信念，並且他們感覺和表現都更好。
這本書的書名指的是1979年進行的一項研究，其中兩小組老年男性被安置在一週的模擬1959年世界的生活區中。其中一組被告知想象自己生活在那個時代，並且“你會感覺像1959年一樣好”。另一組被告知只是談論那一年，並且“你可能會感覺像以前一樣好”。
兩個小組的衰老跡象都有所減輕，實驗組的增益更大——這或許是他們接受的指令不同的結果。兩個小組的受試者體重也都增加了（這是一個理想的結果），實驗組的受試者體重增加更多。然而，這種變化使得研究結果難以解釋，因為僅體重增加就使老年人看起來更年輕。
儘管如此，《逆時針》成功地提出了關於人類尚未開發的強大能力的有力的觀點，這些觀點基於大量極其有趣的研究。
嬰兒智力
哲學嬰兒：兒童的思維告訴我們關於真理、愛和人生意義 作者：艾莉森·高普尼克。法勒、斯特勞斯和吉魯出版社，2009年（25美元）
大多數父母都希望相信自己的孩子很聰明。但是嬰兒真的對周圍的世界瞭解多少呢？在她具有啟發性的新書《哲學嬰兒》中，加州大學伯克利分校的發育心理學家艾莉森·高普尼克斷言，嬰兒和幼兒在某些方面“實際上比成人更聰明、更有想象力、更關心他人，甚至更有意識。”
這些說法很大膽，但高普尼克用數十項實證研究來支援它們，其中許多研究是在她自己的實驗室進行的。她論點的核心是，兒童進化成為“人類物種的研發部門”。當成年人忙於尋找食物和躲避危險時，兒童可以自由地讓他們的思想在“不成熟的有用無用性”中漫遊。他們可以提出他們的父母不會想到的問題，偶爾會偶然發現成年人無法教給他們的解決方案。
高普尼克認為，嬰兒的行為就像小科學家。幼兒不僅透過觀察和模仿，還透過對周圍環境進行“實驗”來建立關於周圍人和事的理論——他們的父母可能並不總是欣賞這些實驗，因為它們可能很髒或具有破壞性。將幼兒與研究人員進行比較是一個有啟發性的類比，儘管這似乎並沒有抓住孩子的好奇心的範圍。
那麼，當嬰兒是什麼感覺呢？高普尼克大膽猜測。如果成人的注意力像聚光燈一樣可以隨意定向，那麼嬰兒的意識更像是一盞向四面八方照射的燈籠。她引用了密歇根大學安娜堡分校心理學家約翰·哈根的研究，他發現年幼的兒童比年長的兒童更擅長回憶他們被指示忽略的撲克牌。高普尼克建議，想要體驗這種開放式意識的成年人應該嘗試旅行或冥想。
一個三歲的孩子和她的假想朋友玩耍似乎並不符合直覺，正如高普尼克提出的那樣，這是“在運用人類天性中最複雜和最深刻的哲學能力”。但即使高普尼克冒險探索從行為研究中可以推斷出的極限——探究人類對愛、想象力和敬畏的偏愛——她仍然既可信又平易近人。最終，一個人不需要了解太多認知科學就能理解她的論點的本質：如果我們能夠進入我們孩子的頭腦，我們就會對我們自己有深刻的瞭解。
注意：本文最初印刷時的標題為“評論和推薦”。