我能聽見你的耳語：聲音與語言科學的親密之旅
作者：莉迪亞·丹沃思
達頓成人出版社，2014年（26.95美元）
人們常說，語言使我們成為人類。那麼，當語言習得受到阻礙時會發生什麼？沒有語言，一個人如何充分參與人類生活這場偉大的戲劇，更不用說在社會中發揮作用了？
這些問題是丹沃思新書的核心。當她發現她的小兒子亞歷克斯幾乎完全喪失聽力時，他快兩歲了。這一發現引發瞭如潮水般的母性焦慮。他能過上正常的生活嗎？幫助他的最佳方法是什麼？也許最重要的是，他能從她不知情的情況下，在近乎沉默中度過的那段時間中恢復過來嗎？
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丹沃思曾是《新聞週刊》和《人物》雜誌的記者和編輯，她以母親和科學記者的雙重身份來探討這些問題。結果是部分回憶錄，部分說明性科學寫作，以及部分關於耳聾政治複雜性的歷史。最終，這也是一場有些令人痛苦的實驗。
丹沃思發現自己是在與時間賽跑。雖然我們一生都在不斷產生神經元，但大腦在早期會經歷一個戲劇性的修剪過程。不使用的神經連線會被刪除，而保留下來的連線會變得更強。如果大腦在生命早期缺乏感官輸入，不僅這些連線可能無法形成，而且通常用於（例如）解析聽覺資訊的區域可能會被徵用作其他用途。徵用不一定有問題。事實上，有一些證據表明，使用手語的聾人比聽力正常的人看得更清楚。然而，如果大腦中支援語言理解（無論是手語還是口語）的網路根本沒有建立，問題就會出現。
相當殘酷的動物實驗說明了其基本原理，科學家們經常將其表達為“用進廢退”。在一項研究中，科學家們縫合了小貓的眼睛，並在三個月後拆除了縫線。儘管小貓的眼睛完好無損，但它們仍然永遠失明。由於在 brain 發育的關鍵時期缺乏視覺刺激，它們的視覺皮層現在無法正常工作。基本上，它們的眼睛可以看清東西，但它們的大腦卻不行。與小貓一樣，任何缺乏感官輸入的兒童所面臨的擔憂是，如果沒有早期的生命刺激，使感知成為可能的神經網路根本不會發展。
因此，丹沃思選擇在她兒子三歲之前，在他的完全失聰的耳朵裡植入人工耳蝸——理論上仍在神經可塑性的視窗期內。這意味著在內耳螺旋形的耳蝸中外科手術植入電線，這些電線連線到頭皮下的“接收器”。接收器與佩戴在耳朵後面的助聽裝置進行通訊。該植入物基本上作為一個人工耳朵，幾乎可以直接連線到大腦。
你可能會認為聾人社群會擁抱這種技術。但正如丹沃思解釋的那樣，該社群對人工耳蝸植入持非常矛盾的態度。（美國手語——ASL——中表示植入物的符號是用兩根手指刺向頸後，就像吸血鬼的咬痕。）這種反感部分源於歷史上將耳聾視為缺陷的觀點。近幾十年來，一場聾人維權運動已經反擊了這些假設。反駁的論點是，聾人並非有缺陷，只是不同而已。他們不需要被“修復”。的確，僅僅因為你聽不見並不意味著你不能擁有語言。正如手語清楚表明的那樣，聲音不是將意義與符號聯絡起來的基本語言過程所必需的。
這就引出了丹沃思面臨的難題：亞歷克斯應該專注於追求在聽力世界中（即使是邊緣性的）成員身份嗎？還是他應該掌握ASL，一個他可能更充分地融入其中，但也可能限制他世界範圍的系統？
丹沃思最終決定選擇前者。在植入人工耳蝸後——以及在一家針對聽力障礙兒童的學校待了一段時間後——亞歷克斯在布魯克林的一所聽力正常人學校上學，在那裡，在額外的幫助下，他表現得相當好。但丹沃思也採取了折衷方案；她和亞歷克斯最終也學習了ASL。
在書的結尾，丹沃思一家搬到了香港。亞歷克斯現在已經過了七歲生日，他會說話、閱讀並且茁壯成長。每個人的辛勤工作都得到了回報。在他們願意開始冒險（這是亞歷克斯堅持的）的過程中，讀者感覺到在書的開頭顯而易見的母性焦慮已經有所消退。她似乎已經吸收了這樣一種觀念，即完美聽力不是充實、豐富生活的必要條件。
丹沃思出色地將這個歷史上充滿爭議、科學上覆雜且個人經歷艱難的故事的不同元素交織在一起。聾人和聽力障礙兒童取得成功的主要決定因素包括有愛心的父母、獲得資源的機會以及早年生活中的大量練習。這些相當基本的要求突顯了聾人和聽人實際上比差異更相似的一個方面。