否認：自我欺騙、錯誤信念和人類思維的起源
阿吉特·瓦爾基 丹尼·布勞爾
Twelve，2013年（27.00美元）
大約在10萬年前，我們祖先的某些方面發生了變化。人類開始表現出新的行為，使他們與地球上所有其他動物區分開來。最值得注意的是，他們開始創作象徵性的藝術品和裝飾品。人們第一次想要裝飾自己和死者，這些行為表明他們對別人的看法產生了新的興趣。
這些人工製品可能是人類心智理論的最早證據，它認識到每個人都有獨特的意圖、信念和願望。在《否認》一書中，生物學家瓦爾基和布勞爾（布勞爾於2007年去世）對人類在智力上超越所有其他物種的原因提出了新穎的解釋。作者認為，當人類思考周圍人的意圖時，他們開始更深入地反思生命的意義本身，而這種審視導致了對自身終有一死的令人恐懼的意識。為了緩解這種恐懼，人類進化出了獨特的否認現實的能力。作者認為，宗教和哲學代表了我們為實現這一目標所做的最好努力。
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大量證據記錄了人類無視現實的天賦。有時這種能力對我們有益，例如當樂觀的癌症患者比悲觀的同齡人活得更長，或者當運動員欺騙自己相信自己有足夠的儲備能量來推動身體超越極限時。在其他時候，我們的自我欺騙是有害的。根據瓦爾基和布勞爾的說法，人類是世界上最終的冒險家，他們無視吸菸和氣候變化等科學事實的危險。
作者認為，一旦我們的大腦進化出對自身和他人的更全面的理解，這種否認機制就變得至關重要。他們認為，在此之前，我們更像鳥類和大象，擁有一些——但不是很多——自我意識。
儘管瓦爾基和布勞爾關於我們對死亡的恐懼預示了我們否認能力的主張對他們的論點至關重要，但在某種程度上仍然缺乏說服力，部分原因是無法收集到我們如何發展相關能力的證據。正如他們所觀察到的，沒有特定的神經迴路可以解釋我們如何進化出心智理論或自我欺騙的傾向。這些品質可能是共同進化的，也可能彼此無關，這似乎同樣有可能。
作者承認，他們的許多提議都無法驗證，尋求確鑿答案的讀者會感到失望。然而，《否認》提出了關於我們當代擔憂的關鍵點。儘管自我欺騙的天賦可能使我們的祖先免於絕望，但也可能成為我們的垮臺。但是，認識到我們自身的這種傾向可能會促使我們停止忽視全球變暖和貧困等令人不快的真相，並開始解決這些問題。