大腦著火：我的瘋狂之月
Susannah Cahalan
自由出版社，2012年（25美元）
2009年初，卡哈蘭在一個醫院醒來，頭上粘著電極。她被綁在床上，說不出話，一名保安人員密切注視著她。就在幾天前，她還過著夢想般的生活——一位24歲冉冉升起的新星記者，在《紐約郵報》工作，有一個認真的男朋友和一個充滿愛的家庭。
在《大腦著火》中，卡哈蘭講述了她突然且莫名其妙地發瘋的驚險故事。毫無預警，卡哈蘭，一位健康、有衝擊力且性格平和的記者，變成了一個暴力、非理性的精神病患者，一度撕掉她的電極並在醫院走廊裡奔跑。
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一個月來，卡哈蘭的朋友和家人無助地看著一隊困惑的醫療團隊努力揭開她身上發生了什麼，他們在日記中記筆記以記錄他們的經歷並互相告知最新情況。一個醫生團隊透過進行血液檢查、脊髓穿刺、MRI、ECG、癲癇監測測試以及單次輸液花費 20,000 美元的實驗性治療，累積了 100 萬美元的醫療費用。所有這些測試都無法解釋她的症狀。
隨著她康復的希望逐漸渺茫，她的醫生 Souhel Najjar 有了一個想法。他讓卡哈蘭畫一個鐘錶。當她努力完成這項任務時，Najjar 意識到哪裡出了問題：“你的大腦著火了，”他說。卡哈蘭畫了一個單側的鐘表，這向 Najjar 表明她只有一側的大腦在正常工作。
在腦活檢和額外的脊髓穿刺後，Najjar 發現卡哈蘭患上了一種罕見的、可能致命的自身免疫性疾病，稱為 NMDA 受體自身免疫性腦炎，這是人體免疫系統對大腦的攻擊。該團隊匆忙將她從這種神秘的疾病中解救出來，這種疾病於 2007 年首次被描述。由於其起源和機制不明，這種疾病甚至可以逃過最優秀的醫生的診斷。我們所知道的是，這種疾病與其他問題有關，包括精神症狀、記憶力衰退、癲癇發作和腫瘤。幸運的是，卡哈蘭的治療來得足夠及時，讓她基本安然無恙地挺了過來，最終她恢復了在《郵報》的工作。
儘管卡哈蘭不記得她瘋狂的那個月發生了什麼，但她透過家人的日記、醫院的影片和報告以及朋友的敘述，拼湊出了她的故事。在她的醫院影片中，她回憶起看著自己像一個憤怒、恐懼的陌生人。當她反思自己的疾病時，卡哈蘭想知道有多少人因為鮮為人知的神經系統疾病而在精神病房被誤診或未確診。
《大腦著火》是一本引人入勝的書，這是一個真實的故事，讀起來像小說。儘管卡哈蘭提供的醫學細節程度有限，但她成功地將這種神經系統疾病栩栩如生地展現出來。這本書遊走於溫馨的個人故事和醫療驚悚片之間，將吸引科學和傳記愛好者。