唯有後人類
激進進化：增強我們的思想、身體——以及成為人類意味著什麼的前景與危險 作者：喬爾·加羅。 Doubleday出版社，2005年（26美元）
技術即將改變人類嗎？這會是好事嗎？在引人深思的著作中，《華盛頓郵報》記者喬爾·加羅採訪了技術專家和權威人士，探討了基因、機器人和其他技術可能如何改變人類的前景，甚至導致“後人類”世界。
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在加羅的“天堂”情景中，技術使人們更聰明、更強壯、更快樂。計算機科學家雷·庫茲韋爾預測，人類與智慧機器的融合將不斷增長；庫茲韋爾認為，最終，人類將是不朽的，以“軟體”的形式存在，可以在各種身體中運作。作為另一種天堂，生物醫學未來學家格雷戈裡·斯托克認為基因工程是持續進行身心升級的一種方式。
在“地獄”情景中，政治分析家弗朗西斯·福山擔心基因工程會破壞民主及其所促進的公民之間的基本平等。計算機網路先驅比爾·喬伊擔心人類可能會被智慧機器人奴役或消滅，而自我複製的奈米機器人可能會將地球埋在“灰色粘液”中。
另一種情景“盛行”則不那麼預先確定；人類的選擇、文化和價值觀更強烈地塑造技術發展，這些發展有時會被減緩或逆轉。“盛行”的一個版本來自虛擬現實專家賈倫·拉尼爾，他預計技術將使人們彼此之間建立更大、更多樣化的聯絡。
最後，加羅在很大程度上站在技術愛好者一邊，而不是批評者一邊。他提出了一個“超越”情景，其中人類擁抱激進技術，同時發展新世界所需的實踐和制度，例如贈送禮物以確保進步得到廣泛傳播。在這種圖景中，人們獲得了天堂的大部分好處，同時限制了地獄的災難。
《激進進化》有一些缺點。加羅的對話者並不總是完全符合他的類別。此外，加羅有時會誇大技術變革的緊迫性，使其超出合理範圍。總而言之，這本書對於關於人類——以及可能是後人類——未來的重要辯論做出了有價值的貢獻。——肯尼斯·西爾伯
忍受痛苦
斯多葛派戰士：軍事思想背後的古代哲學 作者：南希·謝爾曼。牛津大學出版社，2005年（26美元）
在這個現場戰鬥報道的時代，戰爭的破壞是眾所周知的。目睹可怕屠殺計程車兵常常變得麻木和痛苦，痛苦地重溫戰鬥時刻。然而，即使遭受精神創傷，這些士兵也必須繼續前進。在《斯多葛派戰士》中，南希·謝爾曼探討了士兵如何為戰鬥做好準備。“這本書是關於‘忍受痛苦’的，”她指出——關於斯多葛主義在現代生活中的作用。謝爾曼是喬治城大學的哲學家，曾任美國海軍學院教員，她將當今軍事訓練的起源追溯到斯多葛派，這是一群在2000多年前在雅典和羅馬興盛的哲學家。
斯多葛派的核心資訊是，人類的情感不是被動的反應，而是可以進行認知控制的。思想、觀點和解釋導致、調節和塑造情感，斯多葛派認為情感是“某種判斷和意志的行為，以及我們自身責任的問題”。但斯多葛主義也可能變得極端，使個人能夠超脫自我以求生存或殺戮，這有時會給行為者留下持久的創傷。謝爾曼將古代文字的分析與現代歷史、軼事和戰鬥倖存者的故事相結合，深入探討士兵的內心和思想，揭示斯多葛派思想如何讓他們為災難做好準備，包括思想和身體的紀律、禮儀、風度、憤怒、恐懼、韌性和悲傷。
正如謝爾曼所寫，“鑑於美國陸軍擴大了‘停止損失’命令以阻止士兵退役以及伊拉克戰爭的普遍萎靡不振”，這個問題再緊迫不過了。伊拉克和阿富汗的數千名士兵將遭受精神創傷，但會感到不堅強就意味著軟弱。其他人會害怕尋求幫助的恥辱，擔心不光彩的退伍或無法承受的羞恥感。
謝爾曼認為，斯多葛派式的忍受痛苦既是祝福也是詛咒。她告誡說，在追求自力更生和自我掌控的同時，我們也必須意識到透過人類的友誼、同情和尊重來加強和更新自己的需要，同時努力“培養人性”。當然，這種智慧對於現代和平與古代戰爭同樣有意義。——理查德·利普金
生活至上
幸福：微笑背後的科學 作者：丹尼爾·內特爾。牛津大學出版社，2005年（21美元）
“追求幸福”的權利被載入《獨立宣言》，美國人顯然熱衷於追求幸福：他們服用藥物、接受治療，並在自助磁帶上花費數百萬美元。英國心理學家丹尼爾·內特爾試圖解釋幸福是什麼，並批判人們用來實現幸福的方法。儘管《幸福》遠非一本操作指南，但內特爾確實在結尾給出了一些關於如何找到幸福的建議。
內特爾首先定義了他感興趣的那種幸福。僅僅因為撿到丟失的錢而獲得的快樂太瑣碎，“美好的生活”又太過於道德化。相反，他的工作重點是“主觀幸福感”或生活滿意度——他說這是大多數人正在尋求的。矛盾的是，儘管許多偉大的歐洲人類境況思考者——他引用了弗洛伊德、薩特、叔本華和其他人——都同意西方宗教的觀點，即生活是一個有些陰鬱的走向死亡的旅程，但民意調查始終顯示，各地的人們都認為自己相當幸福。他們也計劃在未來更幸福。鑑於這種傾向，內特爾認為進化賦予了我們一個“幸福系統”，使我們能夠對生活感到滿意，但仍然堅信，如果我們再要一個孩子，賺更多的錢或減掉10磅體重，我們就會真正幸福。
他說，並非我們所有的追求都同樣有效。今天的美國人比他們的祖父母擁有更多的錢；然而，沒有跡象表明他們更幸福。另一方面，擁有更多的社會聯絡和良好的婚姻確實可以提高滿意度，內特爾基本上將幸福等同於滿意度。他用一些奇怪的事實來活躍這場討論：人們相信他們可以克服幾乎任何逆境，但在 постоянно 嘈雜的地方生活會降低幸福感。儘管金錢能買到的大多數東西很快就會貶值，但隆胸似乎會產生持久的快感。
這本書有一章專門討論百憂解、鴉片劑、搖頭丸以及血清素和多巴胺系統的相互作用，以及這些化合物如何在我們的大腦中發揮作用以對抗抑鬱症或誘導快樂感。然而，內特爾不認為生物化學是幸福的源泉，他繼續前進。
他用一些建議結束了這本令人愉悅、沒有術語的書：完全的幸福是無法獲得的，但你可以操縱你的思想和生活，以減少負面情緒的影響，增加積極情緒，並且——最重要的是——完全停止有意識地追求幸福。他引用了一個關於達賴喇嘛的老笑話，一位富有的皈依者拜訪他，帶來了一個巨大的、禮品包裝的盒子。達賴喇嘛開啟盒子，發現裡面是空的，驚呼：“正是我一直想要的！” ——喬納森·比爾德
失去自然的滋養
林中最後的小孩：從自然缺失症中拯救我們的孩子 作者：理查德·洛夫。 Algonquin Books出版社，2005年（24.95美元）
對於我這個在農村中西部地區長大的多動症兒童來說，無拘無束的戶外玩耍是標準配置。我深情地回憶起挖堡壘、爬樹和抓青蛙，而不用擔心綁架者或西尼羅河病毒。報紙專欄作家和兒童權益倡導者理查德·洛夫認為，美國青少年的這種無憂無慮的日子已經一去不復返了。
洛夫在《林中最後的小孩》中寫道，男孩和女孩現在過著“非自然化的童年”。他列舉了孩子們戶外活動時間減少以及他們接觸自然機會減少的多種原因：我們越來越沉迷於電子媒體，綠地被開發佔用，父母對自然和人為捕食者的過度恐懼，以及訴訟和故意破壞的威脅，這些威脅促使社群官員禁止人們進入他們的土地。
洛夫借鑑個人經歷以及城市規劃師、教育家、自然主義者和心理學家的觀點，將兒童與自然的疏遠與注意力缺陷多動障礙、壓力、抑鬱和焦慮症聯絡起來，更不用說兒童肥胖症了。這些聯絡有時似乎很薄弱，但基於他提出的大量軼事證據，很難不同意他的觀點。洛夫認為，開放的草地、樹林和溼地被修剪整齊的草坪、高爾夫球場和住宅開發區所取代，導致孩子們遠離自然世界。他們花在戶外的少量時間是在設計師設計的遊樂場或圍欄院子裡，這些地方結構化、安全且孤立。這種無菌空間幾乎沒有提供探索、想象或平靜沉思的機會。
洛夫的觀點並不新鮮。西奧多·羅斯福在 20 世紀初就將預防劑量的自然視為對抗日益增長的城市萎靡不振的手段，此後其他人也擴充套件了這個主題。洛夫增加的是對自然對兒童的恢復性品質的關注。他建議我們透過徒步旅行、釣魚、觀鳥和無組織的創造性遊戲，讓我們自己和我們的孩子重新認識自然。他認為，透過這樣做，我們可以減少情緒和精神疾病的頻率和嚴重程度，並認識到保護自然的重要性。
有時，洛夫似乎將體育活動（玩凍結標籤遊戲）與自然遊戲（建造樹堡）混為一談，而且很難知道哪種對兒童最有利。這種混淆可能是由於我們對自然在兒童發展中所起的作用的更廣泛理解不足造成的。在洛夫的推動下，也許我們將看到對這個問題的進一步探究。與此同時，家長、教育工作者、治療師和城市官員可以從認真對待洛夫提出的“自然-兒童重聚”的呼籲中受益。——珍妮·哈明