馬陸很難區分。這種多足生物的不同物種通常具有相同的暗淡顏色，並且傾向於與森林地面的陰暗融為一體。但在紫外光下，一些馬陸展現出驚人的特徵：它們的生殖器發出明亮的光芒。
芝加哥菲爾德博物館的研究助理斯蒂芬妮·韋爾和她的同事們利用這種奇怪的熒光來幫助識別這種多足節肢動物。韋爾用廉價的紫外線手電筒改裝了一臺相機，以捕捉馬陸閃閃發光的“生殖足”（用於交配的特殊附肢）的影像。相機拍攝了多張照片，韋爾將這些照片拼接在一起，製作成一張合成影像。她說，在可見光照片中，“真的很難辨別出馬陸身上的不同結構”。“但在紫外光下，不同的圖案和顏色使它們真正突出出來。”
菲爾德博物館的動物學家佩特拉·西瓦爾德認為，這項技術使區分外觀相似的物種變得更容易。她、韋爾和他們的同事共同撰寫了一篇關於該主題的研究報告，該報告於 4 月份在《林奈學會動物學雜誌》上線上發表。研究人員使用紫外線技術，在北美屬 Pseudopolydesmus 中識別出八個物種——之前被錯誤地歸類為 12 個物種。西瓦爾德說，這種成像技術可以在土壤科學和保護方面得到應用，幫助研究人員快速評估棲息地中是否存在某些馬陸物種。“馬陸是土壤健康的良好指標，因為它們可以回收腐爛的落葉，”她說。
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然而，科學家們仍然不知道為什麼這些動物的生殖器會發出熒光。“多足綱甚至看不見——它們沒有眼睛，”西瓦爾德說。布宜諾斯艾利斯大學研究光生物學的化學家 M. 加布裡埃拉·拉戈里奧（她沒有參與這項研究）表示，這一特徵可能具有也可能不具有進化目的。她指出，這可能“僅僅是組織中存在的某種物質的化學結構的非功能性結果”。