關於毒性絡新婦蜘蛛正在沿美國東海岸蔓延的可怕標題像病毒一樣在網際網路上迅速傳播，嗯，就像毒性絡新婦蜘蛛正在沿美國東海岸蔓延一樣。
蜘蛛確實在移動。好訊息是，標題的傳播速度比這些生物本身快得多。更好的訊息是，這些也被稱為Trichonephila clavata的蛛形綱動物不容易咬人，不會殺死人類，並且——與一些社交媒體的謠言相反——不會飛。
“它們不會傷害你；它們不會傷害你的孩子；它們不會傷害你的寵物，”瓦爾多斯塔州立大學的生物學家艾琳·格拉巴奇克說，她研究了蜘蛛的飲食習慣。
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絡新婦蜘蛛原產於東亞。佐治亞大學的科學家安迪·戴維斯說，它們於 2013 年被引入美國，當時首次在佐治亞州被發現，很可能是搭乘貨運集裝箱到達的。戴維斯研究絡新婦蜘蛛的行為和生理學。這些蜘蛛腿跨四英寸，顏色鮮豔，呈黑色和黃色，並織有巨大的金色蛛網，一點也不低調。但它們也很害羞和溫順。戴維斯和他的一個學生在 2023 年發表在期刊Arthropoda上的一項研究中，測試了幾種蜘蛛物種對壓力源（一股輕微的氣流）的反應，發現雖然大多數蜘蛛的反應是靜止不動不到一分鐘，但絡新婦蜘蛛卻靜止不動了一個多小時。
艾拉·布萊克利是戴維斯實驗室的一名四年級本科生，她可以親身證明絡新婦蜘蛛的隱退習性。為了研究絡新婦蜘蛛是否吃本地帝王蝶，她與戴維斯合著了一篇論文，布萊克利不得不直接伸進蛛網中取出被纏住的蝴蝶。她說，蜘蛛“只是坐在那裡”。“它們沒有反應，也不會出來咬我們。”
北卡羅來納州立大學的森林健康研究員凱莉·奧滕說，絡新婦蜘蛛的毒液是用來制服小型昆蟲獵物的，她研究入侵物種。奧滕說，絡新婦蜘蛛的叮咬（如果你能成功被咬到）沒有蜜蜂蜇傷那麼疼，而且不需要醫療干預。
然而，事實是，絡新婦蜘蛛很可能正不可阻擋地向東海岸進軍。戴維斯說，現在美國東南部有數百萬只這種蜘蛛，而且它們還在蔓延。據社群科學網站Joro Watch稱，在俄克拉荷馬州、馬里蘭州和西弗吉尼亞州等地已經發現了一些零星的蹤跡，個人可以在該網站上報告他們自己的觀察結果。然而，其中大多數可能是一次性事件，蜘蛛可能是意外搭乘汽車而來的。奧滕說，如果沒有人類的幫助，蜘蛛的自然擴散速度約為每年 10 英里。
它們主要透過“氣球飛行”傳播，即利用一絲蛛絲捕捉風力並像蒲公英種子一樣漂浮。這種運輸方式引發了人們對空中蜘蛛大軍的擔憂，但格拉巴奇克說，沒有必要擔心。絡新婦蜘蛛只在幼年、微小的幼蛛時期才進行氣球飛行。成年蜘蛛在不在網上時，行走緩慢而笨拙。
戴維斯的實驗室和其他實驗室發現，這種蜘蛛很耐寒，並且能夠度過寒冷的冬天。它們的原生範圍從寒冷的日本北部到溫暖的臺灣。“它們非常擅長在各種氣候條件下生存，而這些氣候條件肯定與我們在美國從緬因州到佛羅里達州所看到的氣候條件重疊，”戴維斯說。他的研究還發現，這種蜘蛛在繁忙的城市地區，包括道路附近和建築物周圍，也能茁壯成長。
換句話說，蜘蛛很可能會從東南部遷移到更北部的州，而且它們很可能會在人們能看到的地方織網。奧滕說，這種情況的發生可能會比一些標題所暗示的要慢。“東海岸的大部分地區今年都不必擔心這件事，”她說。“但在未來十年左右？也許會。”
絡新婦蜘蛛會對本地生態系統產生什麼影響仍然是一個謎。格拉巴奇克和她的同事發現，絡新婦蜘蛛通常會隨意吃掉飛過的任何昆蟲，她說。這種蛛形綱動物寧願不吃帝王蝶，因為帝王蝶難吃的毒素使它們成為蜘蛛零食的最後選擇，佐治亞大學最近獲得理學學士學位的艾瑪·霍布斯說，這暗示著北美最具代表性的昆蟲之一將會在絡新婦蜘蛛的襲擊中倖存下來，她與戴維斯和布萊克利合著了關於帝王蝶的研究。但研究人員一致認為，還需要進行更多研究，以 выяснить 絡新婦蜘蛛是否會排擠本地蜘蛛或以其他方式破壞東海岸的生態環境。
到目前為止，絡新婦蜘蛛的活動範圍與斑點燈籠蠅（Lycorma delicatula）的活動範圍尚無重疊，斑點燈籠蠅是一種入侵昆蟲，大約在蜘蛛登陸美國東南部的同時從亞洲傳入賓夕法尼亞州。不過，奧滕說，它們的活動範圍很可能很快就會重疊，因為現在兩者都在北卡羅來納州的不同地區被發現。格拉巴奇克說，當這兩個物種相遇時，可能會是一場有趣的對決。“我不認為有任何理由認為[絡新婦蜘蛛]不會吃斑點燈籠蠅。”
由於斑點燈籠蠅是一種農業害蟲，因此人們一直被鼓勵在看到它們時就殺死它們。戴維斯說，絡新婦蜘蛛的情況並非如此，最好不要管它們。“如果它確實在你的後院安家落戶，它會在同一個地方待上三四個月，”他說。“你幾乎可以認識那隻蜘蛛。給它起個名字。給你的孩子們看看那隻蜘蛛。讓他們看看蜘蛛是做什麼的……這幾乎為你提供了一個前所未有的教育機會。”