八項千年發展目標（MDGs）在許多方面都是國際發展領域的灰姑娘。當160位世界領導人於2000年9月在聯合國會晤時，他們受到鼓舞通過了《千年宣言》，其中包括在對抗貧困、疾病和飢餓方面的宏偉目標（線上瞭解更多資訊，請訪問www.un.org/millenniumgoals）。此類宣言通常只是為了拍照作秀，僅此而已。然而，千年發展目標已成為舞會上的焦點。在今年9月即將舉行的千年發展目標十週年峰會上，千年發展目標可能成為消除極端貧困的歷史性支點。
兩位聯合國秘書長，科菲·安南（他提出了這些目標）和潘基文（他今天充滿活力地領導著為這些目標奮鬥），確保了這些目標體現了國際社會消除生死攸關的貧困的承諾。全球努力往往是軟弱和無組織的，但千年發展目標如此直接、大膽、務實和引人注目——並且擁有聯合國會員國普遍認可的合法性——以至於它們已成為貧困國家發展計劃、捐助國援助戰略以及世界各地非政府組織（NGO）行動戰略的組織原則。
當科菲·安南在2002年邀請我指導聯合國千年專案，以確定實現千年發展目標的可行方法時，我發現世界各地的科學界和從業者社群，以及許多領先公司，都準備為千年發展目標的成功貢獻巨大的力量。透過由數百名領先的思想家、從業者和企業組成的全球網路，我們也瞭解到，透過非常實際的投資和戰略，可以推動各專案標的實現——減少飢餓、確保入學率、預防兒童死亡、控制流行病、消除性別偏見等等。
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潘基文在瘧疾控制方面的領導作用，是第六個千年發展目標的一部分，就證明了這一點。2008年，潘基文呼籲聯合國及其會員國和民間社會團結起來，圍繞一項控制瘧疾的具體戰略。關鍵是免費提供長效殺蟲劑處理蚊帳，以減少瘧疾傳播，並結合社群藥物治療，在瘧疾發作時進行治療。隨著近2億張蚊帳的 distribution，非洲各地的瘧疾死亡人數正在驟降。私營部門的蚊帳製造商在確保大規模擴大覆蓋範圍和可及性方面發揮了關鍵作用。潘基文瘧疾問題特使雷·錢伯斯報告說，到2010年底，綜合蚊帳覆蓋率有望按計劃實現。
美國總統巴拉克·奧巴馬去年九月在聯合國大膽承諾，將出席今年的峰會，並提出“一項全球計劃，使[千年發展目標]成為現實。我們將把目標定在我們這個時代消除極端貧困。”他的政府今年的標誌性努力是在世界銀行啟動一項新的全球農業基金，以資助小農戶增加產量，從而為第一個千年發展目標——大幅減少飢餓做出貢獻。正如馬拉維和其他非洲國家所表明的那樣，對小農戶的有針對性的幫助可以在一兩年內使糧食產量翻一番。
瘧疾控制的模式，現在正擴充套件到小農戶耕作，是強有力的。各國制定國家行動計劃，如果技術專家審查並批准這些計劃，全球基金將撥付資金用於蚊帳、瘧疾藥物、高產種子、化肥等。這些撥款具有高度針對性和可衡量性，易於監測以驗證有效性並避免腐敗。這種方法可以應用於一系列挑戰：普及小學教育、獲得社群衛生工作者和當地衛生系統、透過太陽能和其他可再生能源擴大農村電氣化，以及大幅減少婦女分娩死亡人數。透過這種方式，千年發展目標的明確目標很快就能實現。
毫無疑問，千年發展目標促進了顯著的進展，但挑戰仍然巨大。成功將需要在9月千年發展目標峰會上制定具體計劃，將政府、企業、非政府組織和個人與明確的國家戰略聯絡起來。十年前可能只是一次迎接新千年的聚會，但現在可能被證明是結束我們這個時代的極端貧困的決定性組織原則。