銀河系中心的巨大黑洞正準備吞噬一團美味的氣體雲，這是一場天文學家渴望目睹的宇宙盛宴。
大多數星系的中心都被認為存在巨大的黑洞，而銀河系的黑洞，被稱為人馬座A*（發音為“人馬座A星”），其質量約為太陽的400萬倍。
當它吞噬一團與其發生碰撞的氣體雲時，它的體積將增加一點點。科學家們認為黑洞大約需要一年時間才能完全吞噬這團雲，而吞噬高峰將發生在今年9月左右。
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查爾斯頓學院的天體物理學家 P. Chris Fragile 表示：“這是我們在近 40 年的銀河系中心監測中首次有機會目睹此類事件，因此這是一個難得的榮幸。”他從事雲層墜落的計算機模擬研究。他說，這種現象“將是有史以來被最仔細觀察的天文事件之一”。
與 黑洞 的巨大尺寸相比，這團雲的質量只有地球的三倍左右——“只是一個小小的點心，”德國加興馬克斯·普朗克地外物理研究所的天文學家斯特凡·吉勒森說道。[銀河系黑洞吞噬氣體雲（影片）]
吉勒森和他的同事萊因哈德·根澤爾一直在觀察這團雲，並計劃很快加大觀測力度，以捕捉其向黑洞下降的過程。觀察該事件需要地球上一些最靈敏的觀測站，例如位於智利的甚大望遠鏡，吉勒森和根澤爾將在那裡進行觀測。
吉勒森告訴 SPACE.com：“這已經是望遠鏡所能達到的極限了。” “它非常微弱，我們需要觀察很長一段時間才能看到它。”
科學家們已經看到這團雲在越來越靠近其厄運時加速並伸展。黑洞的引力潮汐力導致它從 2004 年的近似圓形變成了 2012 年的細長形物體。雖然八年前這團雲的移動速度約為每秒 620 英里（每秒 1,000 公里），但現在它的速度為每秒 1,500 英里（每秒 2,500 公里）。
即將到來的宇宙奇觀將為科學家提供機會，檢驗他們關於黑洞如何吸入或吸積質量的一些理論。
吉勒森說：“這可能是一個非常獨特的機會，可以看到它是如何吸積的。” “最令人興奮的事情是，如果人馬座A*改變其吸積狀態。如果吸積率增加，您可能會期望人馬座A*本身會明顯變亮，並且它也可能會改變其結構。射電望遠鏡實際上有很小的機會可以捕捉到這一點。”
科學家們還希望更多地瞭解這團雲及其來源。例如，一些理論認為，在目前看不見的氣體下方可能埋藏著一顆隱藏的恆星，而這顆恆星正在從內部為這團雲提供氣體。
Fragile 說：“我們顯然可以更多地瞭解雲本身的性質，可以瞭解背景氣體的狀況，並且最終可以更多地瞭解我們星系中心的黑洞是如何真正被供給的。”
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