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在2013年發射到太空後，歐洲航天局的蓋亞望遠鏡每六小時進行完整的圓周旋轉，繪製它可以朝各個方向看到的所有恆星。科學家們最近釋出了該任務最新資料的新目錄，其中包括對銀河系中近20億顆恆星的化學成分、溫度、顏色、質量、年齡和速度的測量。這些資料揭示了恆星的典型趨勢：大質量恆星往往是熱的和年輕的。由於它們的壽命不長，較老的大質量恆星現在已經消亡。質量較小的恆星壽命更長，因此我們在每個年齡段都能找到它們，而且它們往往更冷更紅。
蓋亞的觀測幫助天文學家拼湊出我們星系的歷史，並瞭解它與宇宙中其他星系相比如何。“我們正坐在銀河系內部，”蓋亞專案科學家蒂莫·普魯斯蒂說。“這就像一片森林：你看到很多樹，但你不知道森林是什麼樣子，因為你身處其中。藉助蓋亞，我們試圖測量所有的樹，以便我們可以弄清楚它是什麼樣子。”
鳴謝：Nadieh Bremer (圖表); “蓋亞資料釋出 3：天體物理引數的黃金樣本”，蓋亞合作組織，《arXiv》，2022 (資料)