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大多數人可能都不希望在牛奶中看到奶牛接種疫苗的痕跡，但一個研究團隊正在研究故意在牛奶中新增抗體，以此來幫助發展中國家營養不良的兒童。
七年前，馬里蘭大學醫學院教授艾倫·克羅斯發表了他開發的敗血症疫苗的成功I期臨床試驗結果。然而，他的下一步是給奶牛而不是人接種疫苗。奶牛隨後將產生富含抗體的初乳——哺乳動物分娩後產生的最初的乳汁，它將免疫力轉移給新生動物——各組織可以將其作為營養補充劑提供給營養不良的兒童。
營養不良會導致腸道內壁破裂，使細菌從腸道進入血液，從而導致敗血症和免疫系統減弱。巴釐生物科學有限責任公司執行長澤伊爾·羅森伯格說，對於長期營養不良的兒童來說，重新開始進食往往不足以預防疾病和腹瀉。該公司與馬里蘭大學巴爾的摩分校簽訂了許可協議，生產敗血症抗體初乳。羅森伯格希望這種牛奶與食物援助一起使用，將有助於打破“營養不良的惡性迴圈”。過去，羅森伯格曾在雅加達的印度尼西亞衛生部擔任美國國際開發署顧問。
羅森伯格說，一旦孩子服用了初乳，敗血症抗體應該會進入其消化系統，在那裡它們可以與引起敗血症的革蘭氏陰性細菌（如大腸桿菌）產生的毒素結合。然後，抗體中和的毒素可能會透過糞便排出體外，儘管研究人員尚不確定初乳將如何促進這種排洩。
克羅斯和羅森伯格還希望富含抗體的牛奶能夠幫助那些特別容易感染敗血症的創傷和燒傷患者，但他們的產品的首要目標受眾是營養不良的兒童。
範德比爾特大學醫學院研究傳染病的醫生威廉·沙夫納說：“這是一個絕對令人著迷的想法，而且完全是原創的。”亞利桑那州立大學生命科學學院研究疫苗開發的生物學家查爾斯·阿恩岑說，這個想法聽起來是可行的，可以作為一種阻止腸道血液感染髮生的方式。
初乳的成本應該遠低於傳統的疫苗注射或靜脈治療，從而減輕發展中國家的經濟負擔。羅森伯格無法猜測最終產品的成本會是多少，但阿恩岑指出，奶牛會產生大量的初乳，而給奶牛免疫是一種常見且廉價的程式。
專家們也預計這種治療方法會非常安全。羅森伯格說，巴釐生物科學公司將去除初乳中的一些乳糖，使其更容易被乳糖不耐受的人消化。“據我所知，他們不會有任何安全問題，”沙夫納說。“這就像喝[普通的]牛奶一樣。”初乳的預期安全性將有助於降低其測試成本。
克羅斯說，如果產品有效，巴釐生物科學公司將繼續尋找一個組織來幫助分銷他們的產品。與此同時，他將為懷孕的奶牛接種疫苗，並測試它們的初乳中是否有他感興趣的抗體。如果抗體出現，他將在動物模型中測試牛奶。他上週獲得了一項為期一年的馬里蘭概念驗證聯盟撥款，用於進行他的實驗。
據世界衛生組織稱，儘管在食物援助方面花費了數十億美元，但每年仍有超過 300 萬兒童死於營養不良。羅森伯格說，部分死亡原因是感染從兒童的消化系統進入血液。“我們認為沒有一種解決方案，”他說，“但我們認為我們可以成為一攬子解決方案的一部分。”