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對某些人來說，穿過城鎮旅行就足以讓他們迷路，難以再次找到回家的路。 相比之下，許多候鳥物種每年進行 10,000 公里的遷徙，而不會走錯一步。 新的研究表明，如此長途的旅行實際上使鳥類更聰明。 根據《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告，候鳥的生活方式使它們擁有更好的長期記憶。
德國馬克斯·普朗克鳥類學研究中心的克勞迪婭·梅特克-霍夫曼和埃伯哈德·格溫納研究了 131 只人工飼養的來自兩個相似物種的鳥類。 花園鶯（頂部圖片）是候鳥，而撒丁鶯（底部圖片）則留在離家較近的地方。 研究人員將這些動物放在一對相連的房間裡，其中只有一個房間在八個半小時內有食物。 在延遲四天到一年不等的時間後，這些鳥被重新引入這兩個房間，儘管這次兩個房間都沒有食物。 科學家觀察到，在長達一年後的時間裡，花園鶯花費在探索先前提供食物來源的房間的時間明顯多於撒丁鶯。 事實上，非遷徙鳥類僅在約兩週內偏好曾經提供食物的房間。
先前對遷徙模式的研究表明，許多候鳥年復一年地返回相同的繁殖地和中途停留地。 新的發現表明，這些長途旅行影響了候鳥的學習和記憶能力。 作者指出，“花園鶯的持久記憶是非凡的，據我們所知，這首次提供了記憶持續時間可能與遷徙相關的證據。”