當漁業生物學家詹姆斯·德萊蒙注意到虎鯊的嘔吐物中有羽毛時，他最初認為這些羽毛屬於一些不幸的海鳥：也許是海鷗，或者鵜鶘。但是，當他和他的團隊對羽毛進行基因測序時，結果讓他們感到驚訝：羽毛來自一種名為棕色鶇的陸生鳴禽。那麼它在墨西哥灣的虎鯊胃裡做什麼呢？
密西西比州立大學海岸研究與推廣中心的研究員德萊蒙和他的同事們在 2010 年至 2018 年間整理了 105 條幼年虎鯊的胃內容物。近 40% 的鯊魚最近以來自陸地的鳥類為食。總共有 11 種陸生鳥類出現在鯊魚的選單上。研究結果於 5 月在《生態學》雜誌線上發表。
研究人員自 20 世紀 60 年代以來就知道鯊魚有時會吃鳴禽，“但我們感興趣的是這種行為的普遍性”，德萊蒙說。“這是每年都會發生在大量”鯊魚身上的事情。
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每年秋季和春季，鳴禽都會進行橫跨墨西哥灣的戲劇性遷徙。如果遇到惡劣天氣，它們可能會被迫降落在水面上——這實際上是死刑。“因風暴相關事件而死亡的候鳥數量估計達數十億隻，”德萊蒙說。他懷疑鯊魚長期以來一直在利用這種每年兩次從天而降的營養饋贈，但科學家們直到最近才擁有基因工具來透過識別部分消化的羽毛來證實這一點。
邁阿密大學海洋生態學家尼爾·哈默施拉格說，結果突顯了海洋和陸地生態系統之間是如何相互關聯的，他沒有參與這項研究：“它表明了這些鯊魚是多麼機會主義和令人驚訝的通才。”