遷徙鳥類可能成為一種常用農藥的附帶損害

根據週四發表在《科學》雜誌上的一項新研究，一種最廣泛使用的農業殺蟲劑會導致白冠麻雀嚴重體重減輕，並延遲這些常見的北美鳴禽的遷徙。專家表示，這項發現表明，接觸這種農藥可能導致過去半個世紀以來某些鳥類數量的下降。

該研究檢查了吡蟲啉的影響，吡蟲啉是一種被稱為新菸鹼類的神經毒素，用於在農田中殺死害蟲。這些化學物質可以直接施用於種子，並在作物生長時被植物組織吸收，人們認為它們對脊椎動物的毒性低於其他農藥。然而，當新菸鹼類農藥施用於種子時，只有不到 20% 的農藥最終會進入植物，而這些農藥正在環境中出現。這些化學物質近年來越來越多地受到抨擊，因為它們在野外的存在與蜜蜂種群的減少有關，並被認為與鹿和其他哺乳動物的出生缺陷有關。

“這篇[新]論文是一個訊號，”國家奧杜邦學會的高階定量生態學家妮可·米歇爾說，她沒有參與這項研究。“這是煤礦中的金絲雀，表明新菸鹼類農藥對鳥類種群非常不利。”

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進行這項研究的研究人員此前表明，吡蟲啉會導致圈養鳥類體重減輕和長達數週的迷失方向。他們的新研究是首次檢查它在野生鳥類遷徙期間的作用。

為了測試殺蟲劑的效果，薩斯喀徹溫大學的生態毒理學家瑪格麗特·恩格和她的同事在安大略省南部的一箇中途停留地捕獲了遷徙的白冠麻雀，並給它們餵食了用不同劑量的吡蟲啉處理過的種子。他們稱了鳥的重量，並在它們身上安裝了微型無線電發射器，以跟蹤它們的活動。暴露於最高劑量（每公斤體重 3.9 毫克）的麻雀在短短六個小時內體重減輕了 6%，並且在中途停留地停留的時間比未服用對照組的鳥類平均長了三天半。

由於遷徙是非常精確的，體重減輕和延長中途停留時間可能會產生破壞性影響。米歇爾說，大約 90% 的鳥類死亡發生在這樣的旅程中。“三天半的延遲聽起來可能不多，但它非常巨大，”她說。當發生延誤時，鳴禽在遷徙過程中更容易受到捕食者的攻擊，而且它們可能更難在旅程結束時找到配偶和優質的築巢地點。

生產新菸鹼類殺蟲劑的拜耳公司作物科學部門向《大眾科學》提供了一份宣告，對恩格及其同事從他們的發現中得出的結論提出異議：“該研究沒有建立（農業）中使用新菸鹼類殺蟲劑與遷徙鳴禽種群的負面影響之間的聯絡，”宣告部分寫道。“作者之前報告的生物監測資料與遷徙鳴禽經常接觸大量新菸鹼類農藥的觀點相矛盾。”但該研究的合著者、同樣來自薩斯喀徹溫大學的生態毒理學家克里斯蒂·莫里西認為，這種批評是不正確的：她認為，她和她的同事在他們之前的研究中檢測到 78% 的捕獲鳥類血液中存在低濃度的吡蟲啉。“這清楚地表明麻雀最近接觸了這種化學物質，因為已知這些物質會迅速代謝並從體內清除，”她說。“這表明遷徙鳴禽普遍且常見地接觸吡蟲啉。”

米歇爾說，恩格和她的同事讓鳥類接觸了“極其保守”劑量的吡蟲啉。她補充說，鳥類“絕對會在環境中接觸到經過處理的種子”。

恩格、莫里西和他們的同事認為，自 20 世紀 60 年代以來，這種接觸新菸鹼類農藥可能直接導致了依賴農業棲息地的鳥類種群數量下降。加拿大鳥類研究組織的遷徙生態主任斯圖爾特·麥肯齊沒有參與這項研究，他說很難確定是什麼原因導致了全球遷徙鳥類種群的崩潰。但他同意這些化學物質可能是一個因素。“在大多數情況下，我們不知道為什麼會發生下降，而且這通常是複雜的原因組合，”他說。“這項研究至少找到了各種物種數量下降的潛在原因之一。”