人類並非唯一在分娩時需要幫助的生物。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，當情況變得困難時，阿米巴有時會尋求“助產士”的幫助。這項發現揭示了這些單細胞生物比其他真核細胞繁殖得更快的原因。
阿米巴繁殖是一種無性事件，其中生物體會將其遺傳物質複製一倍，產生兩個細胞核，然後開始分裂成兩個細胞。人類母親的體圍會一直增加到分娩，而阿米巴母親會在中間收縮，形成狹窄的腰部。但在至少一種阿米巴中，當涉及到切斷連線“母親”和“女兒”的束縛時，這個過程會停滯不前，兩個細胞會掙扎著分離。此前，科學家們只設想了在這個關鍵階段的兩種結果。要麼母細胞和子細胞成功地將束縛拉伸到斷裂點，要麼它們在拉鋸戰中放棄並恢復為具有兩個細胞核的單細胞。
魏茨曼研究所的科學家進行的新研究現在揭示了另一種可能性。該團隊發現在許多情況下，第三個阿米巴前來救援，將自身楔入母細胞和子細胞之間，並對連線處施加壓力，直到其斷裂。在進一步調查中，他們發現，實際上，連線在一起的阿米巴會發出化學求救訊號，助產士會對該訊號做出反應。
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該團隊計劃在未來研究這種化學引誘劑的確切成分，以及其釋放和接收機制。更好地瞭解阿米巴繁殖有一天可能有助於科學家控制痢疾和其他阿米巴傳播的疾病。