物理學一直是全球化程度最高的專業之一。物理學家認為自己是超國家的，超越國家和文化關注。他們可能並不總是能達到這個理想，但至少他們在努力。1987年，當我在貝爾實驗室度過春假時，我瞥見了這一點。高溫超導體剛剛被發現，我玩得很開心地讓磁鐵懸浮起來（併合作發表了一篇論文）。午餐時，談話轉向瞭如何在鐵幕上戳洞。實驗室科學家正在與蘇聯的同事建立聯絡，組織聯合會議，並將文章從俄語翻譯成其他語言，或從其他語言翻譯成俄語。他們給我講了關於安德烈·薩哈羅夫和普格沃什會議的故事，這些會議彙集了來自所有國家的學者，致力於核裁軍，後來獲得了諾貝爾和平獎。
這種理想主義的衝動依然強大。今年四月，在一次我參加的關於黑洞的研討會上，我與耶路撒冷希伯來大學的理論物理學家埃利澤·拉比諾維奇交談。他和他的同事們很可能是地球上唯一讓阿拉伯人、伊朗人、土耳其人和以色列人在任何事情上達成一致的人。中東地區的許多國家已經簽署了他們的專案，共同建造一臺粒子加速器：SESAME。
這項長達數十年的努力使得理解空間、時間和物質的本質看起來微不足道。“我有一個願景，嘗試與我們的鄰居合作，為我們共同的人性做些事情，”拉比諾維奇說。“這聽起來很誇張，但這就是SESAME的全部意義所在。”
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儘管過去二十年動盪不安，但該專案仍設法維持下來。它在2000年選擇了約旦的一個實驗室場地，於2008年完成了建築，並確定了同步加速器設計。它實際上不是一個粒子物理專案，而是一個用於化學、生物學、藥物開發和其他領域的通用輻射源——這種多樣性與該地區的需求相匹配。
今年三月，伊朗、土耳其、約旦和以色列承諾為主要加速器提供2000萬美元。該專案現在已經伸手向美國和歐盟尋求剩餘的約1500萬美元。
1954年，歐洲科學家在日內瓦附近創立了歐洲核子研究中心（CERN），以便讓德國、法國、英國和其他前敵對國家有一個地方可以發射粒子，而不是子彈。“它是歐洲重生的場所之一，”拉比諾維奇說。SESAME可以說承擔了更艱鉅的任務，因為敵對國家還不是“前”。另一位以色列理論家拉米·布魯斯坦將其比作“攀登冰牆”。然而在1987年，每個人都對跨越柏林牆的文化交流抱有同樣的看法。
改編自 Observations at blogs.ScientificAmerican.com/observations