忘掉巨大的鯨魚和龐大的頭足類動物吧——真正的海洋猛獁象可能是強大的微生物。根據為期十年的海洋生物普查專案收集的資料，它們至少佔海洋生物總量的二分之一，甚至可能高達 90%。
這一估計得益於高通量 DNA 測序，這表明微生物屬的數量可能是之前假設的 100 倍。屬和物種的增加也提高了對單個微生物數量的估計。普查科學家在四月份報告稱，曾經認為一升海水中含有約 10 萬個微生物，但實際上可以容納超過 10 億個。
這些微小的生物可以聚集在一起，形成地球上最大的生命體。普查科學家在南美洲太平洋沿岸發現了一個海底墊，其大小與希臘大致相當。
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儘管微生物個體很小，但它們在地球氣候中發揮著重要作用。它們有助於將大氣中的二氧化碳轉化為可用的碳，以及為沉積物供氧和迴圈海洋中的養分。但人們對這些生物對溫度、溶解氣體和酸度變化的敏感性知之甚少，而這些變化預計會隨著氣候變化而發生。研究人員將於十月在倫敦展示完整的普查結果。