塑膠幾乎無處不在——食品包裝、輪胎、衣服、水管。它們會脫落微小的顆粒，最終進入環境，並可能被人攝入或吸入。
現在，首批此類資料表明，這些微塑膠與人類健康之間存在關聯。一項針對 200 多名接受手術的人的研究發現，近 60% 的人在主要動脈中存在微塑膠甚至更小的奈米塑膠。與動脈中沒有塑膠的人相比，那些動脈中有塑膠的人在術後大約 34 個月內發生心臟病發作、中風或死亡的可能性高出 4.5 倍。
底特律密歇根州韋恩州立大學研究環境對心血管健康影響的醫師科學家羅伯特·布魯克說：“這是一項里程碑式的試驗，”“這將成為在全球範圍內開展進一步研究的跳板，以證實、擴充套件和深入研究微塑膠和奈米塑膠構成的風險程度。”布魯克沒有參與這項研究。
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但布魯克、其他研究人員和作者本人都警告說，這項發表在 3 月 6 日《新英格蘭醫學雜誌》上的研究並未表明微小的塑膠碎片導致了健康狀況不佳。他們說，研究人員沒有研究的其他因素，例如社會經濟地位，可能正在驅動健康狀況不佳，而不是塑膠本身。
塑膠星球
科學家們幾乎在他們尋找的每個地方都發現了微塑膠：在海洋中；在貝類中；在母乳中；在飲用水中；在空氣中飄蕩；並隨雨水落下。
這些汙染物不僅無處不在，而且持久存在，通常需要數百年才能分解。因此，負責清除廢物的細胞無法輕易降解它們，因此微塑膠會在生物體內積累。
在人體中，已在血液和肺和胎盤等器官中發現了微塑膠。然而，僅僅因為它們會積累並不意味著它們會造成傷害。馬薩諸塞州栗樹山波士頓學院的兒科醫生兼流行病學家菲利普·蘭德里根說，科學家們已經擔心微塑膠對健康的影響大約 20 年了，但事實證明，嚴格評估這些影響非常困難。
義大利卡塞塔坎帕尼亞路易吉·範維特利大學的內科醫生朱塞佩·保利索和他的同事們知道微塑膠會吸引脂肪分子，因此他們好奇這些顆粒是否會在稱為斑塊的脂肪沉積物中積聚，這些斑塊可能會在血管內壁上形成。該團隊追蹤了 257 名接受外科手術的人，該手術透過去除頸動脈中的斑塊來降低中風風險。
血液記錄
研究人員將切除的斑塊放在電子顯微鏡下觀察。他們看到鋸齒狀的斑點——微塑膠的證據——與來自 150 名參與者的樣本中的細胞和其他廢物混合在一起。化學分析表明，顆粒的大部分由聚乙烯或聚氯乙烯組成，聚乙烯是世界上使用最廣泛的塑膠，通常存在於食品包裝、購物袋和醫用管中，而聚氯乙烯更常被稱為 PVC 或乙烯基。
分析顯示，平均而言，斑塊樣本中微塑膠含量較高的參與者，其炎症生物標誌物水平也較高。布魯克說，這暗示了這些顆粒可能如何導致健康狀況不佳。如果它們有助於引發炎症，它們可能會增加斑塊破裂的風險，溢位的脂肪沉積物可能會堵塞血管。
與斑塊中沒有微塑膠的參與者相比，斑塊中有微塑膠的參與者更年輕；更可能是男性；更可能吸菸，也更可能患有糖尿病或心血管疾病。由於該研究僅包括需要手術以降低中風風險的人，因此尚不清楚這種關聯是否在更廣泛的人群中成立。
布魯克對 40% 的參與者在其斑塊中沒有微塑膠證據感到好奇，特別是考慮到幾乎不可能完全避免塑膠。該研究的合著者、俄亥俄州克利夫蘭凱斯西儲大學的心臟病專家桑傑·拉賈戈帕蘭說，這些參與者的行為方式可能不同，或者處理塑膠的生物途徑不同，但還需要更多的研究。
停滯不前的進展
這項研究出爐之際，外交官們正試圖敲定一項旨在消除塑膠汙染的全球條約。2022 年，175 個國家投票決定製定一項具有法律約束力的國際協議，目標是在 2024 年底前最終確定。
研究人員一直在爭取更多參與該過程的機會，並指出條約的進展太慢了。蘭德里根說，最新的研究可能會在談判代表 4 月份在渥太華聚會時點燃他們的熱情，蘭德里根曾與人合著一份報告，建議全球限制塑膠生產。
雖然拉賈戈帕蘭在等待更多關於微塑膠的資料，但他的發現已經對他的日常生活產生了影響。“我對我自己與塑膠的關係進行了更加有意識、更有意圖的審視，”他說。“我希望這項研究能夠引發一些反思，讓我們作為一個社會，如何使用石油衍生產品來重塑生物圈。”
本文經許可轉載，並於 2024 年 1 月 27 日首次發表。