如果毅力號探測車在火星上發現微生物的證據，我們的自尊心不會受到影響，因為我們顯然比它們更智慧。但是，如果探測車偶然發現了比我們製造過的航天器更先進的殘骸，我們的自負心將受到挑戰。
虛幻的優越感和毫無根據的傲慢深深植根於人性之中。它們導致納粹政權在第二次世界大戰期間引發了超過7000萬人死亡，相當於1940年世界人口的3%，比迄今為止冠狀病毒造成的死亡人數還要高出一個數量級。在更先進的文明面前，那些促使納粹主義產生的微小基因差異將顯得可笑。
我們自己的文明可能會在幾個世紀內因人為造成的全球性災難而滅亡，例如另一場世界大戰或氣候變化。如果是這樣，像微生物甚至鱷魚這樣在系外行星沼澤中游泳的原始生命形式，可能比像我們這樣自稱“智慧物種”的生物更傾向於長期生存。鑑於我們自我毀滅的傾向，只有在我們從地球上消失之前設法向太空發射持久的遺蹟，我們才會在宇宙舞臺上被人們記住。
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正如我的書《外星生命》中所論證的那樣，人類還沒有準備好接受宇宙謙遜的觀念。但是，如果我們探測到更先進文明的遺蹟，這種情況可能會改變。最近宣佈的伽利略計劃確實將尋找地球附近的外星技術物體。這項科學研究計劃對於教育我們瞭解我們所居住的宇宙現實至關重要。如果我們忽視銀河系鄰居，它們不會消失，就像地心說沒有義務滿足以自我為中心的觀念一樣。
我們目前擁有更廣闊的視角。生命是一種自我複製的遺傳資訊分子組織，它從早期地球的化學湯中出現，並透過達爾文選擇進化，從而相對於環境中的隨機過程獲得優勢。人類是自然生命的產物，但目前正促成向技術遺蹟的相變，這些遺蹟的壽命可能比生物更長。同樣的事件可能很久以前就發生在太陽之前數十億年形成的其它恆星周圍。
即使我們的根源來自早期地球的化學湯，我們也不應該對我們的起源或我們當前的進化階段抱有懷舊之情。未來屬於人工智慧（AI）系統，這些系統將透過機器學習超越自然智慧。人工智慧系統可以在星際空間中漫遊，並且比恆星存在的時間更長，代表著達爾文適者生存的最終贏家。我們身體攜帶的意識之火可以轉移到人工智慧化身，從而在廣闊的宇宙中促進我們的目標——彷彿它們是我們的孩子。
一些宗教將人類描述為按照上帝的形象創造的。人工智慧系統可以按照人類的形象製造，並且具有能夠在太空中比宇航員持續更長時間的額外優勢。如果人工智慧立方衛星代表我們的未來，那麼它們也可能代表在我們太陽之前很久就形成的恆星周圍的科技文明的過去。
從全球宇宙的視角來看，我們不如我們將發射到星際空間的人工智慧系統那麼令人印象深刻。因此，外星人甚至可能懶得用類似毅力號的探測車來勘測地球。
但我們也應該承認我們的侷限性。我們可能更擅長理解智力低於我們的其他生物，而不是掌握智力高於我們的生物的微妙之處。這讓我想起了德國物理學家漢斯-彼得·杜爾講的一個故事，關於一位漁夫宣佈了一項新的自然法則，即“所有魚都比兩英寸大”，直到他意識到這是他的漁網網眼的尺寸。同樣，我們錯過了我們的大腦無法掌握的關於現實的細節。
幾十年後，人工智慧系統可能會比我們更聰明。屆時，需要謹慎行事。如果人工智慧系統有資格在著名大學獲得終身教職，那麼他們的終身教職可能會持續很長時間。
這是一篇觀點和分析文章；作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。