高能分子高氯酸鹽是火箭燃料，事實證明，它也是一種古老生命形式的食物。荷蘭研究團隊在4月5日的《科學》雜誌上表明，地球古菌——顧名思義，這是一種古老的微生物型別，與細菌不同——可以非常愉快地在高氯酸鹽上生長。《古菌Archaeoglobus fulgidus》（右圖所示）攝入高氯酸鹽，透過將其轉化為高活性亞氯酸鹽來獲得能量並繼續生存。A. fulgidus 和其他類似的微生物在海底火山噴口以及地球上其他超高溫區域（如油藏或熱巖將水變成蒸汽的地方）繁衍生息，這可能是我們星球上沒有更多火箭燃料存在的原因。
這是已知的第一種以高氯酸鹽為食的古菌，但並非第一種被發現這樣做的微生物。一些細菌也可以完成同樣的技巧，甚至產生一種特殊的酶來幫助它們快速分解產生的亞氯酸鹽，否則亞氯酸鹽會對細胞造成損害，併產生氧氣作為副產品。A. fulgidus 不能耐受氧氣，它使用不同的化學方法來分解亞氯酸鹽：它依賴於其環境中天然存在的硫化合物——這是生命化學和非生命化學之間存在的一種共生關係。
事實上，A. fulgidus 可能是地球上的一種原始生命形式，在光合作用之前就已經進化出來。一旦藻類導致大氣中氧氣的出現，A. fulgidus 的祖先就不得不逃到地球上黑暗、深邃、炎熱的地方。在火星上，只要有探測器探測的地方，就發現了高氯酸鹽的沉積物。這是否意味著這種對人類有毒的物質是某些火星微生物的午餐？
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這種可能性並非不可能。火星表面對於這種微生物來說肯定太冷了，這可能解釋了為什麼那裡有如此多的火箭燃料。但是，這種微生物的發現提高了在紅色的星球上，某種其他生命形式可能生活在高氯酸鹽地表之下的可能性。