作者：瑪麗安·特納，自然雜誌
慕尼黑
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面對已成為世界上最嚴重的 кишечная палочка 大腸桿菌爆發之一的疫情，德國的醫生和科學家表示，該國支離破碎的衛生管理系統未能妥善處理這場危機。他們呼籲進行重大改革，以便更快地報告疫情，並使用更現代的技術來幫助確定其來源，從而更快地控制突發衛生事件。
在過去一個月中，一種腸出血性大腸桿菌 (EHEC) 菌株已感染歐洲 13 個國家的 2,400 多人，造成 23 人死亡（參見'致命菌株'）。公共衛生專家——分散在許多州和聯邦衛生、農業和消費者保護部委——仍在努力查明細菌的來源以及其導致如此嚴重症狀的原因。
德國聯邦疾病監測機構羅伯特·科赫研究所 (RKI) 表示，醫院於 5 月 1 日記錄了首批病例。然而，直到 5 月 22 日，歐洲疾病預防控制中心在斯德哥爾摩才收到德國境內不尋常數量的 EHEC 感染病例的首份報告。RKI 的安吉莉卡·弗魯斯表示，這異常漫長——通常需要 14 天才能檢測到疫情爆發。
多種因素共同導致了延誤。EHEC 感染在成人中並不常見——因此醫生最初可能診斷為沙門氏菌或病毒感染。當進行培養以進行診斷時，這種微生物的行為也與典型 EHEC 菌株不同，這阻礙了科學家試圖識別它。根據德國的衛生系統，地方當局每週才向州政府報告此類感染病例——然後州政府再用一週時間告知 RKI。直到 5 月 25 日，罕見的大腸桿菌 O104:H4 菌株才被確認為罪魁禍首。
該菌株產生的蛋白質有助於其粘附在食物和人體腸道上。這可能解釋了為什麼症狀似乎比以前的大腸桿菌爆發更嚴重，包括血性腹瀉，以及近三分之一的患者出現溶血性尿毒綜合徵 (HUS)，這可能導致腎功能衰竭、神經系統併發症和死亡。事實上，如此多的患者患上了 HUS，以至於德國醫生已經使用依庫珠單抗治療了 200 多人，而依庫珠單抗以前僅用於治療三例與感染相關的該綜合徵病例。
哥本哈根世界衛生組織大腸桿菌和克雷伯氏菌參考和研究合作中心負責人弗萊明·舍茨表示，儘管存在所有障礙，但疫情本可以更早被發現。他說，聚合酶鏈反應 (PCR) 本可以用來擴增微生物的基因，使科學家能夠在數小時內識別出它，而不是像培養和測試患者糞便樣本中的細菌那樣需要數天時間。“細菌的 PCR 檢測已經在牲畜和食品中常規使用，醫院已經擁有進行 PCR 的技術平臺，”舍茨說，“但這些檢測在人類身上只是沒有常規使用。”
弗魯斯同意 PCR 方案將非常理想。但她指出，即使它與基於培養的技術一樣便宜，但德國醫療保健系統並未將其作為腹瀉病例的標準檢測提供資金。
更快的報告速度也有助於下次疫情爆發。在美國，佐治亞州亞特蘭大的美國疾病控制與預防中心 (CDC) 在 1993 年爆發了一種不同的 EHEC 菌株（稱為 O157:H7）後，引入了一個名為 PulseNet 的快速監測平臺。該系統快速比較食品或人類中疑似細菌感染的分子指紋與已知病原體的分子指紋。結果被上傳到國家資料庫，從而可以即時跟蹤疫情爆發中的感染群。
CDC 的流行病學家克里斯托弗·布拉登表示，由於 PulseNet，美國已識別出的疫情數量現在翻了一番，通常可以更早地發現食品生產中的問題。歐洲沒有類似的即時跟蹤系統，儘管歐洲疾病預防控制中心的丹尼斯·庫隆比耶表示，現有的歐洲監測系統在這次疫情爆發期間執行良好。此外，PulseNet 可能忽略了不尋常的 O104:H4 菌株，因為沒有明確的大腸桿菌菌株清單代表對人類健康的威脅。“我們需要一系列基因，包括菌株標記和毒素的基因，這些基因可以用來識別危險細菌，”佛羅里達大學新興病原體研究所所長格倫·莫里斯在蓋恩斯維爾說道。
將 O104:H4 的基因組與其他致病性大腸桿菌菌株的基因組進行比較，應該會揭示出相似之處和不同之處，這將有助於診斷未來的感染。德國哈雷-維滕貝格馬丁路德大學的微生物學家亞歷山大·凱庫勒希望政治家們也能從這次疫情中吸取教訓，並建立一個早就應該設立的控制疫情的國家機構。
本文經自然雜誌許可轉載。該文章於 2011 年 5 月 3 日首次發表。