六月下旬的一天，納瓦霍族和普韋布洛部落的活動家與環保署和白宮官員舉行了虛擬會議，敦促他們撤銷一項將削弱石油和天然氣井甲烷排放規則的決定。
環保署正準備在本月晚些時候最終確定一項規則，該規則將大幅減輕化石燃料生產商的要求，並完全取消天然氣輸送和儲存設施的法規。
該機構提出的替代方案將允許該行業減少甲烷洩漏的搜尋次數，並減少對石油和天然氣行業大範圍的補救措施。它還將排除未來較舊的油氣井井口受到監管的可能性。
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但是，在6月30日的一次電話會議上，美洲原住民倡導者強調，這些變化將透過破壞新墨西哥州納瓦霍族國家部落土地及其附近的空氣質量和公共健康，使他們的社群面臨風險。該地區一個世紀以來一直是石油、天然氣、煤炭和鈾生產的所在地，擁有美國最高的甲烷排放濃度。
普韋布洛行動聯盟的朱莉婭·伯納爾說，她告訴環保署和白宮管理和預算辦公室的官員，聯邦政府忽視了取消甲烷規則會對四角落地區人民造成的損害。該地區橫跨猶他州、新墨西哥州、科羅拉多州和亞利桑那州的邊界，是數十萬美洲原住民的家園。
“四角落地區的西南部上空已經籠罩著巨大的甲烷雲，”伯納爾在一次採訪中說。“土著人民已經提出了這些擔憂。為什麼這個問題還沒有得到解決？”
環保署取消對新油氣井的聯邦甲烷限制，可能對新墨西哥州西北部的聖胡安盆地產生過大的影響。這是因為特朗普政府的回滾旨在阻止未來對現有油氣基礎設施的監管。
該盆地是一個較老的油田，即使在冠狀病毒大流行導致今年春天該行業大規模萎縮之前，產量也在下降。那裡的許多油井可能不在環保署的甲烷規則（稱為新來源績效標準）的覆蓋範圍內，因為它們太舊了。
但是，根據專門為覆蓋現有基礎設施而制定的規則，它們本應受到監管。如果環保署得逞，那麼該規則可能永遠不會被制定（氣候連線，2019年8月15日）。
納瓦霍族總統喬納森·內茲去年向環保署提交了意見，反對甲烷規則的回滾。他認為，這將使納瓦霍族土地上的輸送和儲存基礎設施不受有害汙染物的監管。他還表示，納瓦霍族將面臨氣候變化的不利影響。
有毒空氣
聖胡安盆地或查科峽谷幾乎沒有空氣質量監測。一些為本文采訪的當地專家表示，這是因為該地區土地所有權錯綜複雜，分為聯邦、州和私人土地所有者。
其他人則指出新墨西哥州環境部人手不足，或環保署區域辦公室之間的管轄權問題。還有人說，那些從石油和天然氣開發中獲利的土地所有者不允許進行監測。
但是，環境和健康倡導團體試圖填補資料空白，他們的研究表明，在生產場所附近，甲烷、顆粒物汙染和與臭氧相關的揮發性有機化合物的含量很高。所有這些物質都帶有健康風險。
來自環境保衛基金會的資料顯示，聖胡安縣的甲烷水平在新墨西哥州僅次於二疊紀盆地，該縣超過一半的美洲原住民人口居住在生產場所半英里範圍內。
美國肺臟協會的《2020年空氣狀況報告》對各縣的臭氧和空氣傳播顆粒物汙染水平（或煙霧）進行了排名，聖胡安縣的臭氧評級為 F。該報告缺乏評估其顆粒物汙染的資料。
一個名為“輔導員分會健康委員會”的社群團體在 2019 年釋出了自己對新墨西哥州納瓦霍族土地一部分的空氣質量研究報告，其中大部分土地已出租用於石油和天然氣開發。2018 年 4 月和 5 月，在一個月內對八個地點的空氣監測顯示，細顆粒物濃度飆升至環保署認為危險水平的兩倍以上。
顆粒物汙染，或 PM2.5，與許多呼吸系統和心血管疾病以及過早死亡有關。
“我去過一些燃燒和油氣場所，那裡聞起來很糟糕。聞起來像臭雞蛋，”迪內公民反對破壞環境組織 (CARE) 的主任卡羅爾·戴維斯說，該組織要求與環保署舉行電話會議。
“有人說他們的醫生建議他們搬家——與親戚住在一起，去其他地方——他們的健康狀況會有所改善，”她說。“他們確實改善了。”
研究表明，靠近天然氣燃燒與早產有關。但戴維斯說，她尤其擔心對社群老年人的影響。
“一直以來，我最擔心的事情之一是，在我們老年人居住的社群內或附近，開發場所的數量不成比例地多，”她說。
肆虐的病毒
長期暴露於顆粒物和臭氧等有害汙染物與 COVID-19（由冠狀病毒引起的疾病）的更糟健康結果有關。
在居住在納瓦霍族土地上的 172,000 人中，近 20% 的人對冠狀病毒檢測呈陽性，部分原因是缺乏自來水用於洗滌。保留地的萬人死亡率高於任何州，但尚不清楚汙染是否是造成這種情況的原因。
戴維斯說，她在 6 月的會議上告訴環保署和 OMB 工作人員，該機構應推遲最終確定甲烷規則，直到疫情過後，以便讓可能受到影響的部落成員有更多發言權。
環保署的石油和天然氣方案——包括監測和維修要求的變更以及限制天然氣洩漏的寬鬆規則——已經過公眾評議。
環保署發言人告訴 E&E 新聞，該機構的政策是“在政府對政府的基礎上與聯邦政府承認的部落政府進行磋商，當環保署的行動和決定可能影響部落利益時。”
該機構表示，就石油和天然氣監管方案“向 500 個部落政府提供了諮詢”，該方案分兩個部分進入提案階段。
“我們沒有收到任何關於這兩個提案的諮詢請求，”發言人說。
但是，納瓦霍族總統內茲批評環保署未能分析該規則對部落的影響，並且在去年 11 月他對甲烷規則的評論中，未能就該規則進行有意義的磋商。
“納瓦霍族要求環保署撤回該提案，直到該機構履行其義務，至少需要分析對印第安部落的影響以及政府對政府的磋商，這與其眾多其他缺陷無關，”他說。
土著和環境倡導者告訴 E&E 新聞，環保署的外聯水平遠未達到《國家歷史保護法》和《國家環境政策法》規定的法定要求。他們說，這兩項法律都要求積極向部落人民進行外聯，並提供影響決策的機會。
“根據我的經驗，這些機構將這些問題視為某種形式的勾選方框，而不是我認為這兩項法規旨在進行的有意義的互動，”西方環境法律中心的律師凱爾·蒂斯德爾說。
內茲反對環保署的規則制定。但戴維斯說，總統不應成為聯邦機構與納瓦霍族之間的唯一聯絡點。
她說：“我們希望社群利益相關者也有機會參與部落協商，否則發生的情況是，像環保署這樣的聯邦機構只與納瓦霍族總統辦公室互動。”“你沒有得到直接受到任何正在進行的開發影響的人民的意見。”
亞利桑那州溫多羅克是納瓦霍族的首都，距離聖胡安盆地和查科峽谷的油井 90 英里。
戴維斯說，獲得這種意見的最佳方法是在保留地的當地聚會場所舉行討論，並以英語和納瓦霍語提供資訊——納瓦霍語是很大一部分人口使用的主要語言。
但是在疫情期間，這種會議是不可能的，而且保留地有限的網際網路和手機接入通常使虛擬會議成為不可能。
“總是我們”
戴維斯和她的團體今年早些時候向土地管理局施壓，要求延長其資源管理計劃草案的公眾評議期，該計劃草案將開放查科文化國家歷史公園周圍的土地用於石油和天然氣租賃。該地區是普韋布洛祖先留下的 1000 年曆史的遺址（能源連線，2015年7月21日）。
雖然國會最近在公園核心考古遺址周圍設定了 10 英里的緩衝區，但土著和環境團體表示，歷史上重要的遺址散佈在整個地區，而土地管理局未能進行人種學研究以找出它們的位置。在壓力下，土地管理局同意將該規則的公眾評議期延長至 9 月。
戴維斯的組織使用納瓦霍語的前西班牙語名稱，試圖讓當地社群瞭解情況，但由於疫情無法舉行公眾集會而受到限制。但她說，聯邦機構很少派工作人員與納瓦霍族人會面，討論對他們重要的問題。
2018 年，迪內 CARE 成功地向土地管理局施壓，要求其派遣工作人員討論土地管理局的新墨西哥州油氣租賃計劃。
“這對我們來說是一次勝利。因為我們有分會會所，人們確實在那裡出現並參與並提出公眾意見，”她說。
普韋布洛行動聯盟的伯納爾說，通常情況下，責任落在部落及其有限的資源身上，以促成磋商，而不是落在做出決定的聯邦機構身上。
“總是我們，可憐的棕色皮膚土著人不得不前往華盛頓特區與那些從未去過我們領土，也不知道那裡發生什麼事的人交談，”她說。
納瓦霍族的前幾任總統都接受了資源開採——不僅是石油和天然氣，還有煤炭和鈾——作為經濟發展的來源。但現任部落政府強調需要將納瓦霍族的經濟多樣化到風能和其他行業。
丹尼爾·措是納瓦霍族議會成員，他曾帶領一些來自華盛頓的訪客參觀納瓦霍族出租用於石油和天然氣的土地——包括眾議院自然資源委員會主席勞爾·格里哈爾瓦（亞利桑那州民主黨）。
措特別指出印第安事務局沒有履行其信託義務，警告納瓦霍族土地所有者水力壓裂法對其土地的影響與傳統鑽井不同。
他說，許多十年前簽署了權利以換取特許權使用費的小土地所有者已經失去了使用其土地和水源進行放牧和其他活動的能力。
措說：“印第安事務局有責任解釋這種新技術，但他們基本上躲在陰影中，而石油和天然氣開發的浪潮席捲了整個景觀。”
經 E&E 新聞許可，轉載自《氣候連線》。E&E 在www.eenews.net上提供重要的能源和環境新聞的每日報道。