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今天，火星上的溫度徘徊在寒冷的零下58攝氏度左右。然而，一些科學家提出，這顆行星過去可能氣候溫和，允許液態水的存在和生命的可能性。但是，一項新的化學分析結果對這一理論造成了打擊，表明這顆紅色星球的表面溫度在過去的幾十億年中幾乎沒有升到冰點以上。
現在在伯克利地質年代學中心的戴維·L·舒斯特和麻省理工學院的本傑明·P·韋斯分析了來自這顆紅色星球的七顆所謂的斜長輝長岩隕石中的兩顆，以及經過深入研究的ALH84001火星隕石。他們首先計算了樣品暴露的最大溫度，並確定ALH84001在從行星噴射出來時可能接近340攝氏度，而斜長輝長岩在1100萬年前被拋射出來時可能達到了大約100攝氏度。接下來，該團隊測量了樣品中氬氣的含量，並模擬了化學物質在其整個歷史中如何從岩石中擴散出來——這種特性是溫度相關的。“這些隕石中明顯發生的氬氣損失量非常小，”舒斯特說。“無論我們如何看待它，這些岩石都冷了很長時間。”隕石揭示的火星熱歷史與我們自己的星球截然不同。“在地球上，你找不到一塊在如此長的時間內溫度甚至低於室溫的岩石，”他補充說。
儘管這些發現表明，這顆紅色星球在其大部分歷史中都處於近乎深度凍結的狀態，但它們並沒有完全排除液態水的存在。“我們的研究並不意味著在很長一段時間內，地熱泉中沒有孤立的液態水袋，”舒斯特解釋說，“而是表明在四十億年裡沒有大面積的自由水。”此外，韋斯指出，如果造成火星上觀察到的溝壑和溝渠的液體是特別鹹或酸性的鹽水——這兩種特性都會降低熔點——那麼它可以在低至零下50攝氏度左右的溫度下繼續流動。