個人資料
姓名
彼得·詹尼斯肯斯
職稱
流星天文學家，SETI研究所和美國宇航局艾姆斯研究中心
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地點
芒廷維尤，加利福尼亞州
流星是我們過去和未來的視窗。當一股岩石物質撞擊地球大氣層，我們觀察到看起來像流星的東西時，這被稱為流星雨。流星雨的沙粒和卵石形成了一條通往其起源體的麵包屑軌跡：通常是一顆彗星，它是我們太陽系形成過程中冰冷的殘留物。流星雨暴露了尚未被發現的彗星的存在，這些彗星可能有一天會撞擊我們。
只有現在，其中的一些彗星才在近地天體調查中被發現。它們週期性地破裂，形成了我們在地球上看到的許多流星雨。
為了繪製出這些流星雨的地圖，我們正在對夜空進行監視。我們使用了分佈在三個地點的60個影片安全攝像頭。這些地點位於裡克天文臺、弗裡蒙特峰天文臺和森尼維爾，都在舊金山灣區附近。我們不是在提防竊賊，而是在尋找流星。從兩個或三個角度看到的每顆流星都可以進行三角測量，以測量其在大氣層中的軌跡和速度。去年我們測量了47,000顆。流星雨是從同一方向到達的流星。我們已經看到一些我以前從未聽說過的流星雨開始聚焦。
其中一顆是明亮的火球，它穿透大氣層足夠深，以至於有東西倖存下來。這些倖存下來的撞擊地球的太空岩石被稱為隕石。
我最激動人心的隕石獵hunt險是2008年。這是第一次在太空中發現一顆小行星正朝著我們飛來。（小行星就像彗星，但失去了冰和部分或全部碳化合物。它能更好地結合在一起。）這個物體大約四米大小。它進入蘇丹上空並分裂成碎片。大部分都變成了塵埃，但有一些碎片倖存了下來。在喀土穆大學學生的幫助下，我們在沙漠中搜索，最終找到了大約600塊隕石。令我們驚訝的是，這是一個至少包含10種不同隕石型別的混合物。這顆小行星本身就是一個小世界。
如果您想參與我們的流星雨監視，您可以使用連線到您PC的攝像頭。您只需要找到一位住在離您30到90英里之間的朋友，這樣您就可以對軌跡進行三角測量。該專案線上地址為http://cams.seti.org。每天晚上都有流星，而且每天晚上都可能給您帶來驚喜，所以請睜大眼睛。