元素對心理健康的影響
鋅、銅、鐵——這些以及許多其他元素在健康和疾病中起著至關重要的作用。除了眾所周知的鉛的毒性作用外，要確定這些金屬的精確影響可能很困難，因為它們彼此之間以及與我們體內發現的多種分子相互作用。然而，最近的研究已經帶來了一些關鍵的見解，這些見解可能會為精神疾病帶來新的治療方法。
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鋅與抑鬱症的聯絡
抑鬱症很難治療，因為許多患者對抗抑鬱藥物沒有反應。越來越多的證據表明，鋅缺乏症可能是某些情況下抑鬱症的潛在因素——鋅補充劑對於鋅水平低的人來說可能是一種有效的治療方法。
2013年12月發表在《生物精神病學》雜誌上的一項薈萃分析分析了17項研究，發現抑鬱症患者血液中的鋅含量比大多數人平均水平低約14%，而且重度抑鬱症患者的鋅缺乏症更為嚴重。該論文的合著者之一，多倫多大學精神病學和藥理學教授克里斯塔·L·蘭科特解釋說，在大腦中，鋅集中在穀氨酸能神經元中，穀氨酸能神經元會增加大腦活動，並在神經可塑性中發揮作用。“這些神經元會影響情緒和認知迴路，”她說。
更新的結果越來越指向因果關係。去年九月，澳大利亞紐卡斯爾大學的研究人員報告了兩項縱向研究的結果，這些研究表明抑鬱症風險與膳食鋅攝入量之間存在反向關係。在調整了所有已知的潛在混雜因素後，他們發現鋅攝入量最高的男性和女性患抑鬱症的機率比攝入量最低的男性和女性低約 30% 至 50%。雖然之前的研究表明，補充鋅可以增強抗抑鬱藥物的效果，但 5 月份發表在《營養神經科學》雜誌上的研究是第一個調查單獨使用鋅對抑鬱症狀的影響的研究。在這項雙盲、隨機、安慰劑對照試驗中，研究人員將參與者分為兩組：一組每天服用 30 毫克鋅，為期 12 周；另一組服用安慰劑。在研究期結束時，鋅組在嚴格的抑鬱症狀清單上的得分下降幅度更大。
馬來西亞瑪拉理工大學藥學系博士後研究員阿蒂什·普拉卡什說：“未來抑鬱症的治療方法是硫酸鋅。”他與人合著了一篇關於鋅在腦部疾病中的作用的全面研究綜述，該綜述於四月份發表在《基礎與臨床藥理學》雜誌上。然而，研究人員強烈告誡人們不要自行嘗試鋅補充劑——當鋅水平過高時，可能會引起其他併發症。與醫生合作至關重要，在大多數情況下，更健康的飲食可能是確保最佳鋅水平的更好方法，而不是補充劑。然而，對於那些患有抑鬱症且鋅缺乏症高風險人群，包括素食者、酗酒者、胃腸道問題或糖尿病患者以及孕婦或哺乳期婦女來說，鋅可能正是醫生所需要的。
改善鋰療法
幾十年來，鋰一直在為雙相情感障礙患者提供緩解。儘管它被認為是該疾病的標準療法，但它的工作原理——以及為什麼它對至少一半的嘗試者無效——仍然很大程度上是個謎。最近的研究結果表明，激素機制可能是一個因素。
在七月份發表在《分子神經科學雜誌》上的研究中，來自多所大學的科學家擴充套件了早期關於胰島素樣生長因子 (IGF1) 在鋰敏感性中的作用的研究。（大眾科學是施普林格·自然的組成部分。）2013 年，一些較新研究的作者發表的一篇論文發現，與無反應者相比，對鋰治療有反應的雙相情感障礙患者的血細胞中，該激素水平更高。在目前的研究中，研究人員測試了對這些相同患者的血細胞施用 IGF1 的效果。
研究合著者，以色列特拉維夫大學薩克勒醫學院博士後研究員埃琳娜·米拉內西說，新增該激素僅增加了無反應者的細胞中的鋰敏感性，這“證明 IGF1 確實與決定臨床反應或對鋰的抵抗力密切相關”。將需要進一步研究以辨別治療的可能性，包括在對鋰有抵抗力的患者中補充使用該激素或類似作用的藥物。米拉內西說，合成人 IGF1 已經獲得 FDA 批准用於治療其他型別的疾病，因此她希望臨床試驗能夠儘快開始。
其他金屬與大腦
鐵。 缺鐵會阻礙神經傳遞和細胞代謝，研究結果表明，它與兒童和成人的認知缺陷有關。
鎂。 對人類和小鼠的研究表明，鎂攝入量低與焦慮和抑鬱有關，並且發表在《神經精神病學學報》上的新研究表明，這種關係是由腸道微生物群改變介導的，而腸道微生物群先前已與抑鬱症有關。在該研究中，餵食缺鎂飲食的小鼠表現出抑鬱行為增加和腸道微生物群改變，這與海馬體的神經炎症呈正相關。
錳。 在《阿爾茨海默病雜誌》報道的研究中，來自中國和日本的科學家調查了錳（已知在高濃度下具有神經毒性）在認知衰退進展中的作用。在 40 名老年人中，他們發現錳水平與認知功能和痴呆症評估得分顯著相關，並且隨著錳水平的升高，阿爾茨海默病特徵性蛋白纏結的水平也隨之升高。過量的錳通常是由空氣汙染物或殺蟲劑引起的，但鐵攝入量過少會增加錳的吸收——因此健康的飲食在這裡也很關鍵。
謹防補充劑
這個標題可能聽起來危言聳聽——如果您的醫生建議您服用補充劑，那麼您當然應該服用。然而，我們再怎麼強調在開始任何型別的補充劑方案（尤其是包括本文概述中討論的微量元素）之前諮詢醫療保健提供者的重要性都不為過。許多這些元素在高水平和低水平下都會引起嚴重的併發症，而且很容易不小心過量。此外，也很難判斷一個人是否真的需要補充劑——例如，鋅無法在血液或尿液中可靠地測量。研究人員使用各種複雜的測量方法和指標來確定患者的鋅水平——這是普通醫生辦公室無法複製的。
此外，大多數研究人員和醫生認為，改善一個人的飲食是達到這些元素健康水平的更好方法。食用全食物，如新鮮肉類、蔬菜、水果、堅果和種子，將為大多數人提供他們所需的營養。避免新增糖和脂肪的過度加工食品也很關鍵，因為這些型別的食物會阻礙您的身體吸收營養。換句話說，如果您在吃完菠菜沙拉後又吃了一塊糖果，那麼菠菜沙拉實際上會變得不那麼健康。