在腦海中重現記憶有助於回憶關鍵細節，例如想象你最後一次回到家以記住你把鑰匙放在哪裡。心理學家將這種重溫過去時刻（甚至想象未來時刻）的能力稱為“心理時間旅行”。雖然科學家一度認為這種能力是人類獨有的，但現在已經在大型猿類、墨魚和老鼠身上發現了閃回式記憶的證據。現在，在週三發表於PLOS ONE的研究中，研究人員已經證明，被稱為歐亞䴉的鳥類也可以做到這一點，從而擴充套件了我們對動物智力和回憶的理解。
心理時間旅行是對情景記憶的一種鍛鍊，情景記憶是關於事件的長期記憶的一種形式。與語義記憶（它允許我們回憶事實和資訊）不同，情景記憶允許我們在腦海中重建一個場景，包括我們可能認為當時不夠重要而沒有注意到的細節。
歐亞䴉 (Garrulus glandarius) 具有出色的記憶力：它們儲存堅果和幼蟲等食物以供未來食用，因此記住這些食物儲藏地點、內容和時間對它們的生存至關重要。它們還具有複雜的心理能力，例如物體永久性和空間記憶，並且進行另一種形式的心理時間旅行來規劃未來。這使得研究人員好奇想知道，歐亞䴉是否會像我們一樣重溫記憶，透過測試它們是否將資訊作為整個編碼記憶的一部分來記住——即使是事件發生時被認為不相關的資訊。
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在實驗中，七隻鳥觀察實驗人員將食物放在一排相同的杯子中的一個杯子下面。它們因稍後從同一排杯子中選出正確的杯子而獲得獎勵。這種重複多次的訓練，僅要求鳥類記住正確杯子在佇列中的位置。
然後，對䴉進行了不同的記憶評估，在評估中，它們看到食物被放置在幾個形狀或圖案顏色不同的杯子中的一個杯子下面。十分鐘後，它們被帶回到這些不相同的杯子旁，這些杯子已被打亂順序。如果鳥類只記得它們被訓練回憶的內容——正確杯子在佇列中的位置——它們就會被這種調換所迷惑。但相反，劍橋大學的心理學家和該研究的主要作者詹姆斯·戴維斯說，鳥類基本上能夠訪問它們不知道自己會需要的視覺細節。根據這些視覺特徵，䴉在 70% 的時間內正確選擇了裝有食物的杯子。
印第安納大學布盧明頓分校的心理學家喬納森·克里斯特爾說，這種方法是測試動物情景記憶的最佳方法之一，他沒有參與這項研究。雖然我們不能確定鳥類體驗記憶的方式是否與我們相同，但克里斯特爾說，這個實驗是類似情景記憶的有力指標，因為䴉最初看到顏色和圖案時並不知道它們會很重要。“當你得到正確答案時，你必須檢索一個事件，並在現在你知道你需要這些資訊時找到相關資訊，”克里斯特爾說。
紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的生物學家蕾切爾·肖也研究了歐亞䴉的心理能力，她說，如果鴉科中的所有鳥類都具有類似情景記憶的東西，她不會感到驚訝。“我認為所有證據都指向這個方向，”她說。“它和我們的一模一樣嗎？我認為我們永遠不會知道。”
肖說，儘管如此，研究多個物種的相同認知能力“可以告訴我們一些關於這些能力是如何進化的，或者關於智力總體上是如何進化的”。戴維斯說，接下來，研究人員希望透過測試䴉的記憶能力極限來更清楚地瞭解它們的記憶能力。人類的情景記憶非常靈活——它可以應用於與食物或生存無關的情況——因此研究人員建議探索歐亞䴉的記憶能力在非食物相關的情況下是否也同樣敏銳。